“晚好，尊敬的蓬裴杜夫人，很荣幸能在这儿见到您，”我学着她之前的模样说道，“您谦卑的萨琳娜有什么能帮到您的？”
“晚好，萨琳娜女士，”蓬裴杜先是行了一礼，然后终于开口了，她从旁边拿起一杯并不存在的酒，然后对着我笑了笑，“这是一次很棒的晚宴，能在这儿见到您真是意外的惊喜，您愿意和我一起坐坐吗？”
“当然，这是我的荣幸，尊敬的蓬裴杜夫人。”
练习到这儿就结束了，蓬裴杜走到我的面前，“很不错，萨伦先生，您是一位优秀的学员。”
“您的屈膝礼让我印象深刻，”她对着我笑笑，“虽然有一些动作还不是很标准，但已经足够出色。”
“日常用语到这儿就结束了，”她走回到黑板旁，又指挥侍女把黑板擦干净，“您掌握的不错，让我们看看您能否用同样的速度和效率掌握宴会和礼节用语。”
“首先要教会您的就是称呼，”到了这部分，蓬裴杜女士就像突然变了一个人，她变得极为严肃，手也拿起了一根教鞭，“对于不同身份不同阶层不同性别的人，您需要做的称呼也不一样，请记住这一点。”
“另外，千万不要把年龄作为决定称呼的一项依据，”她继续严厉地说，“您刚刚称呼我为蓬裴杜夫人，而不是女士，这是一件极为冒险且鲁莽的事情。”
“我们斯特兰不像海对面的埃因霍芬帝国，有着足够淹死人的贵族礼节，但这并不意味着我们就不重视这些礼仪方面的问题。”
“相反的，用于我们删除了大量不必要的礼节，所以我们更看重剩下的，实在的礼节，你明白了吗？”
我心中一凛，下意识地点了点头，“我明白了。”
“很好，首先，对于在议会和各个政府部门任职的贵族，不论男女，您都必须称呼其为阁下，也要记得在阁下前加他的姓名。”
“值得庆贺的是，我们国家并没有皇室或是亲王存在，所以也不存在陛下或是公主、王子一类的称呼，但如果您见到了帝国过来的皇亲贵族，请务必记得如此称呼。”
“对于地位比您高，但并未有政府职位的男性贵族，您应当称呼他们为大人或是直接称呼他们的贵族阶级。当然，不要忘了加名字和‘尊敬的’的前缀。”
“对于那些地位比您低的男性贵族，您只需要称呼他们为尊敬的某先生即可，如果您希望表达您对他们的重视，也只需要加他们的贵族爵位。”
蓬裴杜说到这儿，停了下来，我知道她是给我记忆和誊抄的时间。我很感激她这样做——老实说，这一连串的称呼弄得我头昏脑涨，斯特兰的地方通用语又和我所学的帝国通用语有很多不同的地方，我必须得把它们一个个摘抄下来并不断背诵，才能确保我完全记下这些复杂而拗口的称呼。
简单的休息时间很快就过去了，蓬裴杜女士重新拿起了她的教鞭，“对于神职人员，请一定在前面加虔诚或是尊敬的前缀，并且一定要称呼他们的教职，而不能称大人或是阁下——这是极为失礼，且不尊敬某位神祇的一种表现。”
“而对于女性，称呼则更加讲究，对于未结婚的女性，您应当一律称呼为女士——不论她看起来有多老。只有已婚的女性才能被称为夫人。”
“而对于已结婚的女性，您应当称其的夫姓，而不应当称其自身的名字，也就是说，即便我已经结婚，您也不应当称我为蓬裴杜夫人。”
“女性之间的交往要比男性宽松一些，”蓬裴杜女士笑了起来，“即便是丈夫或是自己爵位高于您的女士，您也只需要称其为尊敬的某女士即可。”
“礼仪的称呼就是这么多，”见我把之前所说的所有称呼都记下来之后，蓬裴杜女士放下了教鞭，说出了一句让我无比感激的话来。
但她的下一句话我就不是那么喜欢了，“接下来，我们该开始舞姿的教学了，尊敬的萨伦先生。这可不会很容易。”
“不过在舞姿的教学开始之前，”她说到这儿顿了顿，“我们还缺少一样必须的教学道具。”
“你的运气不错，蓬裴杜女士，”艾琳这时候走了来，“裁缝们已经回来了。”
“啊，那就万事俱备了，”蓬裴杜女士显得很是开心，她指挥两名待命的侍女，从那四名裁缝手接过一大叠的衣服，然后走回到我的面前。
“这是替您准备的日常衣裙，已经专门用于宴会等场合的鲸骨长裙，我想您应该试试。”
“我们还替您准备了四顶长发，都是红色的，请您务必也试试。”
我捧着丝绸制成的顺滑长裙，心里突然有些难为情，这可是女性的衣服——我在这之前从没穿过……
别这样，萨伦，我听到自己心底的声音对着我说道，你知道的，现在不是在意这些的时候。
好吧，我有些沮丧地在内心对着自己说，我知道的，现在不应该考虑这些。
于是我抬起头，攥紧那条丝绸制成的日常连衣裙，“这儿有更衣的地方吗？”
“当然，”蓬裴杜拉着我走到一边，“请跟我来吧。”
换衣服这一段我就不加赘述了……这可不是什么光彩的事情，当然，我指的并不是穿裙子这件事情。只是我从未穿过这样的衣物，在穿着的过程中闹了不少的笑话。
所以，看在拉戈提拉的份，给我留一些体面和尊严吧。
总而言之，我花了将近二十分钟，才穿好这条日常穿着的长裙，身配着的是一条简易的披肩，衬衫和一条珍珠项链。
“衣服穿好之后，您就可以戴假发了。”蓬裴杜女士的声音从更衣室外传来，我摇了摇头，捡起放在一旁的发网和假发，把它慢慢戴在了头。
也正是在这个瞬间，我从更衣镜里看到了现在的自己……老天啊，那真的是我吗？
这是我看到镜中身影时的第一个念头，镜子对面的我并不能称得是绝色，但也至少是一位极富韵味的美人。一头柔顺的红发披在肩头，原本就不算太粗犷的面庞在假发的遮掩下显得更加圆润。如果不是嘴巴的淡淡胡茬，我几乎要以为镜子那一头就是一位切尔菲度的贵族小姐了。
老实说，这么说让我有些奇怪，但这确确实实是我的第一反应。
我又想起女士们最喜欢做的化妆功夫——很难想象在化妆之后，我会变成什么样的一个人。
“好了吗，萨伦先生？”
“好……好了，”我有些慌乱地应了一声，拧开门闩，从更衣室里走了出来。
刚走出来，我就听到一连串的吸气声，整个培训室里一下子安静了下来——安静到连针掉在地的声音都能听的一清二楚。
“加西亚在啊……”艾琳怔怔地看着我，喃喃着说道，“你真是太美了，萨琳娜·诺亚拉。”
“如果不是你嘴的胡茬，”蓬裴杜女士也罕见地失态了，她搓了搓手，有些难以置信地看着我，“我都要以为您被某位女士调换了，萨伦先生。”
“萨伦！萨伦！”培训室的大门也被打开，希克拉德一脸喜意，挥舞着纸筒走了进来，“好消息，那边已经……萨伦去哪儿了？”
我看着他那副怔怔地看着培训室里，四下环顾的表情，不免觉得有些好笑，于是捻着裙摆走到他的面前。
“你在找我吗，希尔？”
“什么……！？”
希克拉德明显被我吓到了，他是如此的震惊，以至于一屁股坐到了地，一对眼睛不停下打量着我。
过了好一会儿，他才猛然想起来自己还坐在地，于是手脚并用地飞快爬起来，有些艰难地开口问道：“你是萨拉？”
“当然，”我点点头，用自己的声音笑着说道，“你不会连我的声音都听不出来了吧？”
“老天啊，”希克拉德下意识地摇起了脑袋，“如果不是这熟悉的声音，我绝对不会相信你就是萨拉的，这太疯狂了！”
“他可还没化妆呢，希尔，”瑟菲丽用手肘顶了顶希克拉德，“我都有些期待了，不知道萨拉化了妆之后会变成什么模样。”
“整个切尔菲度的男人都会为他疯狂的，”希克拉德继续喃喃说道，“他甚至不需要化妆，只要遮掩好自己的胡茬就够了。”
“老天啊，”希克拉德走到我面前，伸出手，似乎想要攥住我的手，却又有些害怕地缩回了手，“我敢保证，我们的计划一定会成功的。”
“今天培训还没结束，萨伦先生，”蓬裴杜女士这会儿终于想起她原本的职责了，“您还需要学会跳舞，但首先，我们得教会您如何穿鲸骨长裙。”
“鲸骨长裙？”
“啊，来了，”艾琳脸露出同情的神色，“我不喜欢这东西，祝你好运，亲爱的萨拉。”
“什么……？”我有些迷惑地看着艾琳，但我很快就知道她为什么同情地看着我了。
◇◇◇◇
“啊————！！”
蓬裴杜女士轻轻一用力，我便感觉自己的腰和背都被牢牢地勒住，变成了极为细窄的一小截，里面的内脏更是像挤在了一起一样。
“老天啊，”我开始大口大口地喘着粗气，用看疯子的眼神看着瑟菲丽和艾琳，“你们都是穿着这样的裙子去参加宴会！？我都快喘不过气了！”
“是的，这就是我们宴会时必备的束腰，亲爱的萨沃斯，”艾琳用怜惜的目光看着我，“我知道这很难受，但这是你必须要承受的痛苦。”
“没问题，”我咬着牙关，看着蓬裴杜女士又把束腰缩紧了一点。
“这样就差不多了，”蓬裴杜女士笑了笑，“穿裙子吧，尊敬的萨伦先生。”
两名侍女捧着华贵而沉重的鲸骨长裙走到我面前，这的确是一套足够复杂，足以用它们来形容的衣物，即便有着两名侍女帮助，我还是花了将近十分钟才穿好这一套裙子。
“嗯——”裙子穿好之后，在场的所有人都发出满意的长哼，希克拉德更是笑了起来：“你现在看去有点贵妇的样子了，我亲爱的萨拉。”
“这是一套完美的打扮，萨伦先生，”蓬裴杜女士也笑着说道，“我在想，也许造物主弄错了你的性别……”
“打住，蓬裴杜女士，”我急忙叫停蓬裴杜女士，“我想我们还是开始舞蹈的教学吧，这套衣服正在缓慢地谋杀我。”
到了现在，我也开始佩服起这个国家女士们的韧性，很难想象她们能穿着这样的裙子，和其他的女士们谈笑风生，享用晚餐，甚至还能翩翩起舞。
对我来说，在胸口不停传来沉重压迫感的情况下，连集中精神都困难，更别提与别人应酬或是跳舞一类的事情了。
但跳舞又是我不得不掌握的事情，老天啊，我还要穿着这样的衣服演奏鲁特琴和唱歌！早知道事情会演变成这样的地步，我宁愿吸血鬼的诅咒收走我的性命！
嗯……这当然是气话，希望在这件事结束之后，希克拉德他们能够给我足够的安慰和报酬，抵消我因为这种可怕的裙子而受的苦楚。
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