这一去便是一刻钟。两个丫鬟一同回来，姜艾望过去一眼，采芙不动声色地点头示意。
“你好好休息，我不叨扰了，改日再来看你。”姜艾起身，杨思思作势要送，被她拦住，客套几句，领着采芙离开。
隔天，姜艾主动说要出门逛一逛，沈氏欣喜不已，打算陪她一道的，姜艾却没让，只领了采芙一人出门。沈氏安排了马车，姜艾在自家的金器铺子前下车，呆了半个时辰，踏进旁边一家并不起眼的茶楼，要了一个雅间。
不多时，一个穿紫衣粉裙、梳双丫髻的清秀少女悄悄推开了雅间的门面色紧张眼带忧虑，正是杨思思的大丫头丹翠。
掩好门，丹翠立刻跪在姜艾身前，从袖袋中掏出一颗足有拇指长的金元宝，正是前一日采芙接着去恭房偷偷塞给她的那个。
“丹翠惶恐，还请姜小姐收回这金锭。”
姜艾不接，只问道：“听说你在归州还有家人？”
“是，有母亲和三个弟弟……”
“你父亲呢？”
“父亲已经病逝。”
“那你家人以何为生？”
“母亲种田，最大的弟弟十三，在地主家做长工。”丹翠心中酸涩。
且不说一个女人种田的辛劳，靠十三岁的孩子做长工养活一家人，生活有多艰辛可想而知。姜艾道：“你家小姐在归州已无亲人，如今在夷陵有了郡王府作依靠，怕是不会再回归州老家，那你呢，要弃家人于不顾吗？”
丹翠霎时泪盈余睫，痛哭道：“丹翠并非抛弃家人，实乃生活所迫，如今虽离家遥远亲人不得见，却能省下月钱贴补他们。”
“我知道你们生活不易，这金锭便是对你母亲弟弟的一点心意，有了这些，至少能在归州做一些小生意，你母亲不用再那么辛劳，弟弟可以继续读书，他日中举光宗耀祖也未可知。”
丹翠啜泣不止，并未接话。
姜艾抬了抬手，身后采芙会意，另拿出三锭金元宝放在桌上：“丹翠姐姐大可放心，我家小姐只是请你帮一个小忙，绝不会让你做伤天害理的事。这是定金，你且收好。”
丹翠看了看一字排开的四个金灿灿的元宝，一时不答。
雅间寂静无声，只有茶盏轻微的碰撞，清脆，短促，仿佛直入心灵。啜泣声渐渐止息。
姜艾慢慢喝完了一杯茶，将茶盏搁下，用手帕抿了抿唇，才又道：“你若考虑好了，便起来吧。”
……
丹翠从二楼雅间出来，垂首快步离开茶馆，姜艾与采芙过了片刻才缓缓走出雅间，茶馆掌柜满脸堆笑迎上来：“照顾不周，照顾不周。姜小姐可还满意小店的茶水？”
姜艾不想惹人注目，敷衍一句便要走，不想掌柜的殷切地送她出门，口中道：“再过些时日，便有上好的明前龙井送来，那可是西湖龙井中的珍品啊！姜小姐若是有兴趣，小的倒是亲自送一些到贵府去，您看如何？”
姜艾委婉谢绝，采芙忙护着自家小姐离开，摆脱胡乱献殷勤的掌柜。
掌柜的站在门口目送，一回头却见另一个雅间里衣着尊贵的客人也出来了，立刻便要迎上去，不想还没走到近前，便被一持刀侍卫挡住了去路。
萧维温笑颔首，在侍卫的保护下离开了围观群众的视线。出了门，萧维便转头，望向相邻金铺外停着的马车，裹着白色斗篷的倩丽身影在丫鬟的搀扶下踩上脚凳，水绿色的裙摆随着她的动作在空气中拂动，像粼粼水波荡漾开去。
马车驶离后，心腹长随牵来了马，萧维接过缰绳，却忽地转头问了一句：“方才隔壁雅间的可是姜姑娘？”
“是。”心腹立刻一五一十将自己所见禀报。
姜家一片肃穆气氛，沈氏终日以泪洗面，伤心过度病倒了，魏氏日日守在塌前照看姜寅与姜宸兄弟二人谋划多日，唯恐贸然攻山触怒白虎帮会对姜艾不利，不敢轻举妄动，但随着时间一日日过去，派往西山搜寻的人增加了一批又一批，依然没有找到姜艾的任何踪迹。
姜寅未曾合过眼，整个人疲态尽显，眼中全是熬红的血丝。
再拖下去人即便不在土匪手中怕也是凶多吉少了。姜寅以巨额赏金为酬劳，招募会武之人，在姜艾失踪的第三日，亲自带领官兵与侠士数百人，前往苍山剿匪。
凌晨天未亮他便从家中出发，沈氏在春娘的搀扶下亲自来送他，满面泪痕地拉着他道：“老爷，求你一定要把艾艾带回来……”
想到至今生死不明的女儿，姜寅心中大恸，握住她冰冷的手，难得露出狠厉一面：“夫人放心，我一定将艾艾完完好好带回来。若是艾艾少了一根汗毛，我姜寅必定让他们百倍奉还！”
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