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因为汪氏斡旋的缘故，闵氏等人这一白天，都没瞧见几个小辈。到了晚膳时分，闵氏这才惦记起孙女们，着人去将四位姑娘唤了来，只道也开个小家宴。
因为一直未曾见着孙嬷嬷来报讯，汪氏心里也不免惴惴不安。等到瞧见怀苓跟在众姐妹身后，仪态端庄地入了门，汪氏的眼角才不禁暗自抽搐了两下，心知是不成事了，心底大骂孙嬷嬷是废物一个，却未曾怀疑孙嬷嬷暗中放水。
怀苓拿眼尾瞟着汪氏那难掩愤懑的神色，又瞧瞧见了自己全无异样的方怀歆，算是找到了罪魁祸首。不仅心里暗道，真是知人知面不知心，谁能想到这从来笑面待人的汪氏，背地里手段竟如此恶毒呢？呵，你既如此，日后我也应当回敬你一番才是。
她拿定主意，便笑容温婉地和姐妹们一同向长辈见礼，只是头一偏，倒是瞧见大姐方怀贞眼里满含泪花盈盈。
原来大夫人聂氏的意外归来，最激动的就数贞姐儿了。她思母心切，只盼着能在众人用午膳时，能与母亲亲近一二，结果希望却平白落空。贞姐儿不知内情，只以为母亲嫌弃自己如此地步，心痛得无以复加，一时间竟抑制不住泪水，只好垂着头掩饰。
怀苓虽为她可怜，却也只能袖手旁观。
这母女二人的纠葛，在座人人皆知，闵氏也对贞姐儿心怀怜悯，却无法解开聂氏心中的结，只能多点了两道适合贞姐儿口味的素斋，摆到孩子那一桌上。
要说这相国寺的素斋，也是年年要接待皇帝的，做得自然极好吃。菜式看似普通，却色香味俱全。
怀苓怀苓虽然面上平静，其实跑了整整半天，心情紧张之时不觉得，如今放松之后，顿觉浑身酸痛难耐，一举一动，都耗费着莫大的毅力。只能伸筷子，夹了一口离自己最近的素东坡肉放在嘴里。
这素东坡肉做得的确极佳，入口酥软香浓，只觉得满口回香，犹如真在吃肉一般。
她不由得心里冷笑，这道菜虽然是用冬瓜和香菇烹制而成，可这明明是和尚庙，却偏要把素斋做得犹如荤菜，也不知道这做菜的和尚当时满脑袋想的是佛祖，还是猪肉呢。
看来这佛门清净之地，也不清净，简直和那饭馆客栈也差不离了。
怀苓堂堂侯府小姐，竟然会在相国寺被掳，自然与相国寺外紧内松、治寺不严脱不开干系。如今尝过这道素斋，怀苓也便知道，偌大的相国寺，也不过是和寻常小庙一样，为了争夺香火使劲手段，哪里算是什么佛门圣地了。
她越吃越觉得索然无味，偏偏离自己最近的就是这道素东坡肉，她便只略略动了动筷子，就束手了。
而那方怀贞虽然伤心，却仍以大姐为己任，对席上妹妹们的饮食都倍加关照，尤其想到自己和怀苓俩人，一个有亲生母亲却形如没有，一个又身处在继母之下，不免有物伤其类之感，反而对她多有留意。
方怀贞午时便听说怀苓身子不适没有用膳，此时见她晚膳也没动几筷子，心中便记挂起来，随后还特意报了闵氏，道是二妹妹怕身体不适，竟让她早早回去了。
怀苓自然感念方怀贞的呵护，也盼着回去早早歇息，便带了潘嬷嬷告退。
此时天色已晚，潘嬷嬷提着灯笼走在前面。
不料等她二人刚走到自己住的小间外时，横刺里突然伸出一只胳膊来，将怀苓整个儿地拽了过去。
突逢变故，潘嬷嬷反应极快，反手就是一掌，雷霆万钧之势，往来人身上拍去。
对方感应到了掌风，却只冷笑一声，拽着怀苓侧身一避，竟在摇曳的烛火映照下，凭空拔地而起，窜上了屋顶。
潘嬷嬷今天一天都在为了怀苓担惊受怕，空有一身武力却无处施展，心里早憋了一口气，登时把灯笼一扔，也双脚一跺，尾随而至，“铮啷啷”一声，打腰间围着的腰带里竟抽出一条软剑来，剑锋一抖，内力灌输而至，剑身登时绷直。
怀苓只觉得面前一道寒芒，那剑已如月光一般，眨眼间便刺向挟持自己的人。
可是令潘嬷嬷大吃一惊的是，对方的手竟然比她的剑还要快，后发先至，竟然像是全无顾忌一般，只伸了一只手指，神乎其技一般，精准地弹在了她的软剑侧身上。
一股大力登时自剑身传来，只一息之间，潘嬷嬷便抗拒不住。
她只能手一松，软剑嗖地一下横飞了出去，刺在了远处的房顶上。
对方不过是屈指一弹，就震得自己气血翻涌，潘嬷嬷心下大骇，不仅脱口呵斥道：“你是何人！”
那人轻轻笑了笑却不答。
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