千奈美今天晚上请了假，多斯也躲着不见人。
竹奈不太想去闹哄哄的大堂，于是干脆陪着良太在房间里吃晚餐。然而直到晚餐结束，鹿丸他们三人的房间都仍然空着。
说不定是遇上了难缠的委托人。竹奈猜想着，耐心地继续等待。
良太很嗜睡，吃完饭没多久就犯困了。他躺进柔软的被窝里，却因为这两天养成的习惯迟迟不肯入睡，期期艾艾地看着竹奈。
“……想听故事？”
“嗯！”
竹奈当然不会拒绝这点要求，伸手捂住他的眼睛：“可以，但是你得闭眼，不然越听越精神了。”
良太迅速点头。
“我记得的睡前故事只有几个，之前都讲得差不多了。”竹奈把床头灯调暗，声音也放得很轻，“让我想想……要不然，今天就给良太讲讲竹子的故事吧。”
“竹子？”
“是哦，我的故事。好了，不许说话了，闭上眼睛乖乖听。”竹奈摸了摸他的额头，一边回忆一边开始了讲述，“竹子呢，出生在一个名叫奈良町的小镇，那里四面环山，草木一年四季都是绿色的。山脚下的树林里，居住着成群的梅花鹿……”
“竹子起初是不知道这些的，因为她总是待在家里，从来没有出过门。不过有一天，一个小男孩到了她家，从那天起，竹子有了人生中的第一个朋友，他的名字……”竹奈偷笑，“唔，我们就叫他丸子好了。”
她轻轻地拍着良太的手臂，描述着她曾经生活的地方，还有珍贵的家人与朋友。
那些由于太过甜蜜而被她暂时搁置的回忆，仿佛倾倒的醇酒，源源不断地流淌而出。只一会儿，就让她沉醉微醺，弯弯的眼睛里含着星光。
显然，想要听故事的是良太，但兴奋的那个是竹奈。
“……来到木叶之后，竹子发现忍者和她想象中的很不一样，不是那种冷冰冰的、满脑子只有任务的人。恰恰相反，他们非常可爱，像阳光一样热烈，又像野草一样顽强、充满生命力。”
“……她开始期待中忍考试了，她想亲眼看看，火之意志究竟是什么样的东西。”
直到男孩发出了平缓的呼吸声，竹奈才意犹未尽地停下来。
她将床头的台灯关掉，放松地靠着椅背上，眼睛逐渐适应了昏暗的光线。
“下次，还是讲慢一点吧。”竹奈轻手轻脚地伸了个懒腰。
毕竟，中忍考试结束的时候，故事就变得不那么有趣了。
兴奋欢喜的情绪消退了一些，竹奈盯着天花板开始出神。
她本来已经打算好了，等到和角都做个了结之后再回木叶如果那个时候她的心脏还在原处好好待着的话。
竹奈抬起右手，轻轻按在胸口。
明明得知真相的那一刻心脏疼得几乎要裂开，恨不得下一秒就死去，可此时此刻它却完好无损、有条不紊地运作着，仿佛从未经受痛苦，从未负载仇恨。
平稳、有力，一刻不停地叙说着“活着”这件事。
……人类真是异常顽强呢。
那么，等她回到木叶的时候，就能像什么事都都没有发生过那样，在大家的身边继续欢笑了吧。
没人会发现，没有人会知道她本来是这么打算的。
然而，鹿丸出现了，在她找到角都之前。
“真是天大的意外。”少女对着一片黑暗嘟囔道，“该怎么办才好呢。”
坦白，还是说，隐瞒？
反正收手是不可能的，隶属若野商会的武士和忍者已经扮作寻常的商队，明天就将到达温雪城。
竹奈纠结着还没想出答案，鹿丸的查克拉就靠近了。
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