一年后，铁之国。
平整笔直的街道上间或传来锻造铁器的敲打声，成了热闹早市的背景乐。
来往的人群井然有序，女人们穿着整洁服帖的素色单衣，男人们多数有两把以上的佩刀，身披羽织或轻便的铁质铠甲。
这是一个以武士而非忍者为主导的独特国家，无论是城镇布局，还是民众秉性，都或多或少带着武士道的风范。
他们尊崇实力与技艺。作为不成文的传统，许多城镇每隔一段时间就会举办比试大会，让武士们切磋刀术与剑道。哪怕是不曾习武的女人孩童，也会去凑个热闹。
今天正是比试的日子，坂上五郎向来喜欢琢磨刀术，当然不会错过这个机会。他带着五岁的女儿智子，打算顺着人流前往武馆观看对决。
“爸爸，爸爸，怎么这么多人呀？大家都要去五馆打架吗？”智子骑在父亲肩头，抱着他的脑袋问道。
“是武馆，智子，而且不是打架……喂，把手挪挪，你捂住老爸眼睛了。”坂上拍了拍小家伙的小腿肚，“听说有刽子手之称的冈田会参加这次比试，机会难得，不知道等我们到了武馆还有没有好位置，你看邻居家的立花阿姨一大早就出门”
坂上没把话说完，因为他提到的那人正逆着人潮，向他们父女俩迎面走来。
“哎呀，这不是坂上先生和智子吗？”立花夫人打了个招呼。
坂上点头示意，略感奇怪地问道：“比试大会还没开始吧？您这是要回家？”
“不，您还不知道吧，原乡斋今天开门了。”立花夫人掩唇笑起来，神色中透着兴奋，“我也是刚从小姐妹那里听说，这不就赶紧去瞧瞧嘛。”
坂上听了这话，下意识皱了皱眉：“是这样啊……”
他知道那家名为原乡斋的店铺，就坐落在若野武器铺的隔壁。他去找谷师傅养护爱刀的时候匆匆瞥过一眼，店里出售的似乎是来自各国各地的特产物件，大多是独一份，售完即止。
据说老板是个我行我素、四处游历的怪人，卖什么东西、卖给什么人、什么时候卖东西，都随他心情。自商铺落户以来一年，真正开门营业的时间不超过两个月。
一前一后开业的两家店铺，若野武器铺靠的是谷师傅出色的锻造技术，倒不知道原乡斋是凭借什么打出了现在这么响亮的名头。
也就女人和孩子喜欢那些小玩意儿吧，坂上默默想道。
“这次的比试大会可有不少流派的优秀子弟参加啊。”他忍不住多说一句。
立花夫人点点头，说的话却不符合他的期望：“刀术切磋每个月都有，可没人说得准原乡斋下一次什么时候开门啊。我先走一步，去的晚了，老板说不定又关门跑了。”
坂上看着对方离去的背影，又发现了不少逆着人潮而行的人。
啧啧，人心不古。他费解地叹了口气，抬脚刚要走，双眼却被自家女儿以拍蟑螂的力量按住了。
智子奶声奶气地喊道：“要去！”
“去，去哪儿？”坂上两眼一抹黑。
“原乡斋！”
“哈？等等啊智子，我跟你说。”坂上扒拉下女儿的爪子，仰头挤出一溜抬头纹，“生在铁之国的人，天性就是追求究极的刀术与剑道！你要真想去那个什么斋，改天让你妈带你去啊。”
“现在就去爸爸去嘛！智子和大姐姐约好了，下一次开门的时候要去找她，有礼物！”
“什么大姐姐？什么礼物？”
“原乡斋的大姐姐！智子的礼物！”
“……”得了，白问。
坂上摇了摇头，猜测着女儿口中的大姐姐是什么身份。或许是店员吧，总不能是那个怪脾气的老板……
“听话，智子，改天再去停！停停停！别揪胡子！轻点阿嚏！别戳我鼻子！听到没？！你这臭丫头，信不信我把你丢地上行！去！去行了吧？！”
……
坂上看着头顶“原乡斋”三个大字的招牌，内心有些复杂。
他牵着女儿走进店里，入眼都是排列整齐、色泽柔和的木制置物架，鼻尖晃过并不浓郁的檀木香，烦闷的心情似乎变得清静不少。
倒是挺凉快的。
他不以为意地打量一圈，看见了几个眼熟的身影：隔壁的立花夫人，对门的七海小姐，以及她的未婚夫佐佐木……
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