东路金军离开燕京南下后，很快便跨过白沟河，占领雄州。但是，在进攻保州今河北保定和安肃军今河北徐水两城时，却遭到宋军顽强抵抗，没能攻克。
斡离不并不恋战，下令大军绕城而过，继续向南推进。
斡离不与粘罕用兵各有特点。粘罕在河东是遇城必克，而斡离不在河北则是绕城而过，驱直入。这也可能与用兵环境地形有关。因为河东多是山区，必须逐城推进而河北基本是平原，骑兵可纵马驱。
跟随金军南下的宋朝燕山府路被俘官员，被分配在诸军营。都转运使吕颐浩分在阇母营，副使李与权分在斡离不营，提举官沈琯分在留守营，其他人分在都统营。
一路上，沈琯心里始终惦记着一件事。离开燕京前，斡离不曾派人对蔡靖说，如果想要讲和，请把讲和文书呈来。当时，蔡靖担心斡离不中途变卦，不同意讲和，便让沈琯赶紧起草讲和建议书。然而，沈琯还没来得及写，就随军南下了。
十二月十九日那天，在安肃军城门外，沈琯将自己打算献计讲和一事，说给负责监守的金军军官们听。他们皆赞成，说：“这样甚好。如此，则花又不损，蜜又得成。”
沈琯于是向隔营一军官借得一笔砚，以及毛头纸三幅，晚上在灯下给斡离不写了一封建议讲和的信，内容如下：
“某谨献书皇太子麾下：
某窃谓天地之德，可为大矣，而孔子以一言尽之曰：生而已。伏惟皇太子亲拥兵，以责不信。自入境来，不杀一人，不取一毫。河北之城，守而不下者，察其愚衷，未尝逼而攻之，真体天好生之德也。
赵皇聪明睿知，闻于天下，特用事之臣，有以蒙蔽之，其不信之罪，固有所在。唐尧，昔之盛帝也，犹且用方命圮族之鲧，至于九载，绩用弗成，然后殛之于羽山。成汤，昔之贤君也，其臣不称，其无过而称其改过不吝。赵皇之德过于尧汤，岂不能殛鲧而改过哉？况我太祖太宗以揖让而取天下，虽显武功，而亦不诛戮继之以真宗仁宗，纯以仁义治之，德泽入人已深，未易动摇。赵皇又安肯遽举河朔而遂弃之？亦须聚兵而一战，胜负姑置不论，然胜者岂全无杀伤之害？特有多寡之异耳，又况于负者哉！两国之兵，各尽死以忠于国，而使肝胆涂地，非皇太子入燕之初，所以谕人民之本意也。
某欲请选轻兵十骑，随某先驰至汴，亲见赵皇，临遣大臣前来军前，计议多少金帛以犒将士，更增岁币以重和好，亦大金皇帝无穷之愿，岂不美哉！如以为然，愿速行之。或以为不然，既效谋不用，便留之军中，无益也。”
第二天，沈琯想把这封信献给斡离不，可是一直没找到机会。后来遇见吕颐浩，沈琯便将信交给吕颐浩，请他转交阇母。
十二月二十一日，金军进攻中山府今河北定州。中山府安抚使詹度率军顽强抗击，金军攻之又不克。斡离不于是又下令，不许恋战，大军绕城而南下。
十二月二十三日，金军进至庆源府今河北赵县城外。忽然发现前方尘土飞扬甚高，金人以为宋军骑兵来战，于是有些皇恐。斡离不急忙下令，后退三四里扎营。
这时，阇母以讨论讲和之事为名，派人将沈琯招来军寨中，刺探了解宋军情况。阇母略能讲几句汉语，有时掺杂着讲女真语。在他左右有三四个辅佐之人，都是原辽国汉儿进士及第者。其中有一人曾担任东京留守，姓高，是渤海人，他说话口音与燕京人有些差异。他问沈琯：“郭药师说，河北全无守兵，城壁皆不可守，可以直趋汴京，是否？”
沈琯回答：“真定中山河间大名四帅府，各有将兵不少。”
高留守问：“前日经过中山真定，守城军兵准备煞好，因何不出战？”
沈琯回答：“事出仓卒，不可轻动。”
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