西路金军占领代州后，下一个要攻取的战略目标是石岭关。石岭关古称白皮关石岭镇，位于太原城东北大约一百里处。它东靠小五台山，西连官帽山，山势险峻，关隘狭窄，可谓“一夫当关，万夫莫开”，是历代兵家必争之地。它也是从忻代云朔等州，通往太原城的必经之地。夺取石岭关，就可俯冲太原城。
唐朝武德八年，突厥大举进攻太原，其骑兵主力就是从石岭关突入的。宋朝开宝二年，宋太祖征伐北汉，辽国派军向北汉首都太原增援，宋太祖令何继筠率军在石岭关进行阻击。为争夺石岭关，宋军与辽军展开了浴血拼战。最终，宋军大胜，生擒辽军刺史二人，俘虏辽兵百余人，斩首千余级，得马七百余匹，缴获器甲甚众。
对石岭关的重要战略地位，太原帅臣张孝纯心里很清楚。他多次召开会议，与将领们商讨谋划，希望有人能自告奋勇，领兵守关。然而，关键时刻，竟没有人挺身而出。这让张孝纯感到很失望。
石岭关既然如此重要，为什么之前没有派兵去防守呢？因为此前，童贯一直认为，短时间之内，金人不可能发动大举进攻。即使发动入侵，要打到石岭关，恐怕也需要一些日子。然而，谁也没料到，处于防守第一线的义胜军竟然叛变投降，导致金军进兵势如破竹。
这天，副都总管王禀向张孝纯推荐将领冀景，他说：“冀景可以守关。冀景参加过征剿方腊之战，第二次北伐收复燕京时，他曾担任过先锋将官，富有实战经验。”
张孝纯于是派人将冀景请来，对他说：“王副都总管推荐你去石岭关守关。希望你能在关键时刻，发挥关键作用，将金军阻挡在石岭关下，为朝廷调兵增援太原赢得时间。”
冀景感到很为难，说：“我现在手中只有两千人马，而金人据说有六万大军，如何能阻挡得住？我恐怕难以胜任，还是请张帅另选高明吧。”
冀景的推辞，让张孝纯很不高兴，可是也很无奈。张孝纯沉思了一会儿，说：“兵力不足没关系，我再给你加派兵马。派王宗尹统领敢勇军，随你一同前往。同时，再令耿守忠率领义胜军兵八千人，前往助战。希望冀将军不要再推辞了。”
冀景不得已，只好勉强答应。
耿守忠是义胜军副帅，也是一名汉儿，且是辽国降将。因此，冀景对耿守忠很不信任。冀景令耿守忠担任先锋，率领义胜军走在大军最前面。冀景不敢让耿守忠走在后边，怕他突然从后边发动袭击。
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