在地方上干了十余年的方岳贡，对于田赋积欠这一块爆发的问题可谓是刻骨铭心了。特别是东南地区本就是大明的财赋之源，这里的一个县的税赋抵得上北方的一府甚至更多。但同样的，东南地区的田赋积欠总数几乎达到了天下积欠的三分之一有多。
在地方上可谓是深入基层的方岳贡认为，田赋积欠累积导致的最大问题并不是积欠本身，而是由积欠带来的一系列社会问题。
比如，对于那些积欠户来说，为了防止朝廷使用暴力清理积欠，他们往往会把自己应付官府税差的手段传播出去，尽量扩大周边邻居对于朝廷应缴田赋的拖欠，甚至于公开阻止他人按照规定全额纳税，以此来绑架地方上的百姓，让地方官员不敢清查旧年的积欠账目。
一旦当这些人家尝过了拖欠田赋的好处，他们便会拖更多人下水，以求一个法不责众的局面。而且时日一久，即便子孙后代想要做一个守法良民，也会因为庞大的积欠累积钱粮数目而放弃向朝廷缴纳税赋的念头。
此外，能够向官府拖延大量赋税的，必然是地方上的士绅大户，甚至是一些世代官宦的家族。真正缴纳不了税赋而不得不拖欠的田户，人数虽然众多但积欠的钱粮总数大约还不到前者的三分之一。
由此可以看出，原本应该作为朝廷在地方上的统治基石，现在却因为一己私利，成为了地方上动摇朝廷统治权力的旗帜。而且越是富裕的地区，地方士绅同朝廷就越不是一条心。
这些地方士绅拖欠朝廷税赋的恶果就是，地方官员不得不更加严厉的搜刮中下层民众的财富，这就进一步把中下层民众推向了地方士绅，从而加剧了地方势力的崛起，最终形成了一个独立的地方王国。
不管是修建海塘还是兴修水利工程，方岳贡首先面对的都是这些控制着地方的士绅豪强，这些人为了自己的一点蝇头小利，即便知道他们也能够从海塘和水利工程中受益，也一样会阻扰这些利国利民的工程，甚至不惜找人诬陷他。
虽然在东南百姓的强烈抗议下，那些地方士绅不得不收手放弃诬陷他。但是方岳贡看得很清楚，如果没有朝廷直接派人下来调查，即便他能够恢复清白，这些年海塘工程、水利工程兴建之后开垦出来的大批良田，也会在他被关押起来的日子里，被那些士绅们一一瓜分，而这大约就是士绅们诬陷他的主要目的。
不管是为了保住自己这十多年的心血不被人强取豪夺，还是作为一名尽忠职守的官员，方岳贡都不能够允许，朝廷在基层的秩序失去控制，让乡间变成士绅豪强的独立王国。
而被皇帝提拔到户部尚书的位置上后，方岳贡意识到自己终于有了解决这些问题的名分和权力。在查阅了户部储存的大量资料之后，他便把第一把火瞄准了地方积欠这个老大难的问题。
对于崇祯来说，方岳贡的提议他自然是极为欣赏的，自他登基以来一直就想着对积欠问题下手，倒不是为了清理积欠后能够得到大量的钱粮，而是想要打压士绅这种不知节制的特权。
不管是在北方各省，还是在苏州等地，他都派人进行过清理积欠的尝试。但实际上，获得的成效并不大。北方各省因为连年受灾和土地改革等一系列政策，以减免和没收叛乱士绅财产的方式，勉强将积欠问题消灭了七七八八。
可是相对于积欠数目庞大，且社会矛盾还算缓和的南方，特别是号称东南半壁江山的江南地区，想要使用北方的强硬手段就有些不大合适了。更何况，南方的卫所军早就糜烂不堪，不要说镇压南方士绅的骚乱，就是对于普通的南方争水村斗，也未必能够安然平息下去。
所以，崇祯不得不将积欠问题一直搁置到现在。现在有一个熟悉东南民情的方岳贡提出这件事，自然是极大的引起了他的兴趣。
于是光是围绕着如何解决积欠问题，朱由检便同方岳贡足足交谈了将近一个小时。这场交谈对于双方来说都是满意的，崇祯所担忧的士绅和普通百姓积欠如何区分地方官吏是否会曲解朝廷颁发的政策，引发民众的骚动或士绅们和地方官吏勾结，把自己的积欠转嫁到普通百姓头上去等等问题。在方岳贡这边都获得了令他信服的解决办法。
而对于方岳贡来说，第一次向皇帝进行工作汇报，就能和皇帝进行这么顺利的交流，显然他选择的户部工作突破口，是选对了方向。且皇帝对于积欠问题提出的诸多问题，也表明他对于积欠问题注视良久，这样他去做这件事的时候，就不必再担心皇帝会随时撤去对他的支持了。
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