大英帝国北疆边陲重镇明州位置在后世的白俄罗斯首都明斯克附近城内有两家大药堂，一家是三济堂，一家是天意堂，都是前堂看病，后堂经营药材生意。
三济堂掌柜叫康孝慈，天生一副菩萨心肠，只要是无钱购药的穷人，康孝慈便叫一声：“小徒，包药送客！”一来二去，病人都愿到这里看病，可病人越多，前堂的亏空就越多。好在药商看中了三济堂的诚信招牌，争相与其做生意，三济堂的生意反倒越做越大。
天意堂的掌柜罗聚财是一个精于算计之人，喜欢给病人开大方、贵方，对贫苦之人更是直言：“有病没钱莫进来。”就这样，求医者渐渐流向三济堂。罗聚财不但不自省改过，反而视三济堂为眼中钉、肉中刺，发誓要以毒计挤垮三济堂。
一日深夜，天意堂的伙计抓住一个入室窃贼。罗聚财眼珠一转，喝退左右，从嘴里挤出一句话：“你是弥勒会的人！”
窃贼浑身筛糠：“大老爷，小的康三只是偷东西，可不敢说是弥勒会的！”这弥勒会佛门余孽在李路地盘上暗中发展的势力，他们跟官府过不去，多次在地方上发动叛乱，所以被官府严加看管，若是有人信弥勒会，与造反同罪，所以康三一听罗聚财说他是弥勒会的人，才吓得跟筛糠一般。
罗聚财这时候招呼窃贼上前：“照我说的行事，我不但保你无牢狱之灾，还会送钱让你远走高飞！”窃贼点头应允。
明州知州张金河刚刚起床，管家禀报天意堂掌柜罗聚财求见。罗聚财战战兢兢进来，张金河心中不悦。罗聚财连忙掏出一张皇家银行的不记名支票递过去，张金河一把揣进了衣袖，然后客气道：“陈兄！何必如此破费，有事但讲无妨！”
罗聚财答：“昨晚抓住一入室窃贼，竟是弥勒会的人，还供出三济堂掌柜康孝慈是弥勒会白莲堂堂主！”张金河立刻会意，罗聚财这是借刀杀人，但他委实舍不得袖中的支票，便吩咐下去：“把康孝慈给我抓来审问！”
张金河虽然是明州的知州，并没有执法权，但是他的另一身份是明州的提刑官，嗯，之所以出现主政一方的官员身兼树职的情况，这是因为明州地处边陲，又是重镇，为了加强执行能力，李路特地让主官们进修了律法，兼任了法官以及警官的职务，所以张金河才有权利办案。
巡警将康孝慈擒来，窃贼“扑通”跪在康孝慈面前，声泪俱下：“堂主！康三对不起您，已经全都招了。为免皮肉之苦，您就把弥勒会的事都说了吧！”康孝慈一头雾水，见罗聚财跪在堂下，恍然大悟，这是被人诬告了，于是咬紧牙关不说半个字。
张金河无奈，对巡警耳语道：“弥勒会乃是乱党。这是株连之罪，康孝慈全家皆是罪人，将他的孙子擒来！”
巡警很快就将康孝慈十岁的孙子扔在堂下。孙子凄厉地大叫“爷爷”，叫得康孝慈心如刀绞。他大叫一声：“罢了！罢了！天要绝我全家！认了天命吧！”
康孝慈于是签字画押，而张金河下令将康孝慈全家押入死牢，全家一十三口人，唯有长子康子硕到外地进药，幸免被捉。张金河伪造卷宗，上报至大理寺，结果令得康家被判全家抄斩。可怜康孝慈一生积德行善，最后竟不得善终。窃贼康三也被灌了哑药，并案被斩。
明州大旱，饿殍遍地，知州张金河仍整日花天酒地，弄得民怨鼎沸。一日，张金河长子爬树捉鸟，结果跌落树下，顿时丧命。张金河内心有鬼，葬了长子，对夫人李霞道：“我要到玄清观祈祷上香，为长子超度、为次子祈福！”
张金河从玄清观回到衙门就拉住主簿哭诉道：“王主簿！我鬼迷心窍，做下许多恶事，以至殃及后代。从今我要痛改前非，还望帮我将以往冤假错案一一理出！”
错案一一记在主簿脑中，他以往敢怒不敢言，此时见张金河说得真切，便道：“既然您愿意拨乱反正，那小人理当效力！”
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