李路创立的大英帝国虽然没有科举考试，但是也有类似的公务员考试，大英帝国的公务员考试被称作“国考”，不少的考生不远万里来碎叶求学或者参加“国考”。姜友珀就是去碎叶参加一年一度国考的之一，这个姜友珀的祖辈是大唐瓜州人氏，后来迁到天竺曲州落户，他今年刚从天竺行省的天竺大学毕业，一心想从政的他毅然决定去碎叶参加“国考”。
临行前，母亲拿出一块祖传的玉如意挂在姜友珀的脖子上，祈祷说“太上道尊在上，玉如意保佑我儿一路平安，金榜题名。”
一路上，姜友珀风餐露宿，日夜兼程，这天到了楚州此楚州是帝京碎叶的南大门境内的一座小镇。此地距碎叶骑马的话只有两天的路程，是通往碎叶的必经之路，所以路上行人大多是进京赶考的考生。姜友珀刚到此地，突然下起了大雨，他三步并作两步赶到一家客栈时，人早已被淋成了落汤鸡。
吃过晚饭，姜友珀就早早躺在床上休息。睡着睡着，不知什么时候他竟来到了碎叶考试院门口，只见许多考生正围在一起，争先恐后地看贴在墙上的皇榜。姜友珀此次进京考试，名次什么的他想也不敢想，只盼望能金榜题名，不枉费多年心血。现在见皇榜公布，他急切地挤进人群，在皇榜上寻找自己的名字。很快，他便在靠后的位置上看到了“姜友珀”这三个字，他心里一阵狂喜，不由得大声叫道“我考中了中了我以后可以从政了……”
和姜友珀同住一个房间的考生王宏伟被喊声惊醒，连忙问道“姜兄，什么中了”姜友珀揉了揉眼睛，这才知道自己做了个梦，不好意思地说“刚才我做了个梦，梦见名单上有我。”王宏伟闻言，连声说“吉兆，吉兆呀”
第二天，大雨仍是下个不停。眼见考期临近，姜友珀和客栈里其他十多位考生个个急得坐卧不安，又无可奈何。
大雨一连下了三天三夜，第四天早上天才放晴。吃罢早饭，姜友珀和众考生们顾不得道路泥泞，急匆匆地上路了。
离开小镇没多远，穿过一片松林，众人来到了一条小河边。正要催马上桥，松林里突然传出一个小女孩焦急的哭喊声“救命啊，救命啊”
姜友珀急忙勒住马头，对其他考生说“树林里有人遇到危险，我们赶快去救人吧”
王宏伟看了一眼姜友珀，说“姜兄，离考期只有几天时间了，虽说救人要紧，但考试也耽误不得啊”其他考生闻听此言，个个拍马向前，飞也似的朝碎叶方向赶去。
王宏伟也边跑边回头喊“姜兄，快走吧，时间不等人呀”
望着王宏伟他们远去的背影，姜友珀迟疑了一下，最后还是掉转马头跑进松林。进了林子，他远远看见一个年轻妇人站在一块石头上，双手握着挂在树枝上的绳子，她脚下有一个六七岁大的小女孩正抱着她的腿大声哭。说时迟，那时快。
姜友珀连忙飞身下马，一个箭步冲上去把年轻妇人拉了下来，急切地问“这位大嫂，有什么事想不开，非要走绝路不可呢”沉浸在悲痛之中的年轻妇女看了姜友珀一眼，摇摇头，一言不发，却眼泪直流。小女孩在一旁边哭边说“叔叔，俺阿爹前些日子病死了，家里没饭吃，俺娘一时想不开……”话还没说完，母女俩抱在一起号啕大哭。
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