这列特殊的火车也像它所拉载着的满车贵胄子弟一般，傲慢而又沉重地喘着粗气驶入了滦州火车站。当火车稳稳地停住的那一刻起，军乐队立即奏响了雄壮的乐曲。那是贝勒爷载涛最喜欢的大清国国歌巩金瓯。
九百名小学生在新式教书先生的指挥下整齐地唱到：
巩金瓯，承天帱，民物欣凫藻，
喜同袍，清时幸遇，真熙皞，
帝国苍穹保，天高高，海滔滔。
於斯万年亚东大帝国
山岳纵横独立帜江河漫延文明波;
四百兆民神明胄地大物产博
扬我黄龙帝国徽唱我帝国歌
这首歌是上个月由被外国人称为“最先进的中国人”之一的严复和皇家贵胄傅桐共同创作的。意在祝愿大清帝国像金瓯一般巩固，长存万年。但在全中国如此风云变幻的日子里，这种愿望能实现的了么？
“这么短的时间，这首新国歌竟然能传到这里。看来，我大清国臣民还是感受到皇恩浩荡的啊。”载涛对荫昌说着一些开心的话。他等着“国歌”唱完之后，这才站起身来，扶正了指挥刀，又戴上雪白的手套。然后，踌躇满志地向车门走去。
当军谘大臣载涛那锃亮的军靴踩到红地毯上的那一刻起，那些地方上的大臣便跪了一地，行着类似对于皇帝般的三跪九叩大礼，他们嘴里还喊着“恭迎军谘大臣光临滦州观操！”“祝贝勒爷身体安康！”之类的敬语。因为载涛是代表宣统皇帝和摄政王前来观操的。
然而，载涛视而不见。他径直来到了张绍增这班站得笔直，并行着新式军礼的新军军官面前。载涛对张绍增行了一个军礼，让在场的所有人都感觉到了意外。载涛说：“老师，很久不见，别来无恙？”
张绍增有些着急，他赶紧回了一个军礼之后，小声地说：“贝勒爷，您是军谘大臣，又是代表皇帝前来观操的。您对我一个下级统制行礼，是不符合军规的。”
载涛却大声笑着说：“您可是我的老师啊。您的教诲，我终身不忘。我给你敬个礼又有什么？等这次秋操结束，我还要另行重用您呢。”
张绍增听后，心里像打翻了五味瓶。若是朝廷中的大臣们都像他面前的这个学生一样，他还起事干什么呢？
这时，直隶总督陈夔龙上前道：“贝勒爷，时间不早了，请您入城吧。”
载涛却兴致盎然地说：“陈大人，我看时间可是还早呢。本王要到检阅台那里看看你们直隶省准备的情况。如何？”
既然贝勒爷发了话，陈夔龙立即安排。好在检阅台所在的坨子头村离车站才十几里。秦啸天等人随着上千名的官吏和侍从拥着载涛、荫昌等贵胄子弟浩浩荡荡地开向了那里。
从火车站到坨子头村的道路上铺着潮湿的黄土，平坦而宽阔道路两旁，巡防营的士兵排成两排，保卫着朝廷的新贵们。检阅台到了。这是一片宽阔的广场，广场上那些阻挡视线的树木都被砍伐掉了。检阅台正对着广场。检阅台十分高大。台口是用实木雕出来的两条巨龙拱卫着台顶则是黄布覆盖，所有一切都泛着金黄。检阅台的两侧是各省及外国来宾们观看阅礼的观礼台了。
载涛登上了检阅台之后，那些正在结扎彩绸的工匠们便立即给轰了下去。载涛得意地看着台下那些毕恭毕敬的文武群臣，仿佛他们就是练操的士兵，便会像他们一样恭顺地高喊着皇恩浩荡。尽管这些人比不得千军万马，稍稍煞了风景。载涛左右环顾着，讲了一些军人们难以听懂的行话。这时，那一轮夕阳正努力地挣扎着，不想沉下去。但事与愿违，时光的车轮谁也阻挡不住。当最后一抹霞光消失了的时候，载涛这才意犹未尽地下令返回滦州城。
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