十二岁的聂流徽像一只冰冷的鬼魂，在一旁观察他的兄弟姊妹们。
他们三五成群，在一起有说有笑，有时会起争执，也会打架。聂流徽不明白，他们为什么要聚在一起，为什么会开心，为什么会生气，为什么会难过，为什么前一刻是开心的，后一刻就生气，前一刻是生气的，一转眼就难过。他询问聂和陆，一直跟着聂和陆的奇怪刀客在屋顶上听到他的疑惑，听到什么好笑极了的笑话，哈哈笑起来。
聂和陆吩咐人设法将屋顶上的人赶走，她回过头来问：“你认为他们说笑的时候是开心、争执的时候是生气？”
聂流徽疑惑不解，反问道：“难道不是吗？”
聂和陆露出笑容，她问：“你认为我现在开心吗？”
聂流徽犹豫了一下，回答说：“……不像。”
聂和陆皱眉：聂流徽判断一个人的情绪简单粗暴，笑就是开心，打骂就是生气，哭就是难过。
“你现在，是怎样的心情？”见她皱眉，聂流徽好奇地问。
“我在担忧，在发愁你日后该如何。”聂和陆说：“也许你应该寻找一个适合你的老师，以他的智慧，能告诉你你心中想要知道的答案。”她说着转头与她身后立着的丫鬟说，“凝烟，备车马，去祠堂，再让几人速往通知九位长老到祠堂等着。”
“是。”丫鬟行了一礼，立即离去。
聂和陆站起来，走到聂流徽面前向他伸出手，“流徽，来。”
“去哪里？”
“来就是了。”
聂流徽握住聂和陆的手，由她带着走出主屋，走过院子中间的甬路，穿过穿堂，向外走去。步至桓门，只觉有一阵和风从两扇向内拉开的大门中迎面扑来。聂流徽盯着大门，停驻脚步，身体不由自主地颤抖，他的手覆在胸口上，那里砰砰砰地跳着，两股不知何名的情绪涌上来，在他脑海中纠缠着，令他想往前，又有退缩之意。
“第一次出门，是不是很害怕？”聂和陆问道。
“害怕？”聂流徽疑惑。
聂和陆道：“不用考虑太多，我说过，有些东西是没有答案的。”
聂流徽点点头，跟着聂和陆越过门槛，上了一辆素色马车。马车摇摇晃晃，车滚过道上，轱辘声不绝绝，车外渐渐响起来人吆喝买卖的声音，人说话的声音。聂流徽拉开帘子看出去，见各色各样的人和物从车外经过，令他眼花缭乱。他固步于书房中，对书房外的一切，皆来自于书中和夫子口中，至聂和陆将他放到书院，见到众多兄弟姊妹，他已不能适应。
他想起来曾在书中看到过一则寓言，说的是一只蛙住深井之中，日日仰头观井口的天，自夸天不过井口大，不值一提。直至一日，得以跳出井中，望见浩浩苍穹，荒荒油云，方知坐井观天，何其讽刺。
人观故事，嗤之以鼻，却不见自己何尝不是故事中的模样。
“你在书房读书，可有见到过或者听夫子说到过林恬穆的名字？”聂和陆出声问道。
聂流徽放下帘子看向她，他点点头，“听说过。”
“知晓他的事迹吗？”
“略知一二。”
“知他为何能与太公并为乱世智士吗？”
聂流徽思虑片刻，道：“人皇四域定乾坤之策，他以一己之力稳住南广陵，又通过卫叔卿游说，加之飞书，得到太公与人皇支持，使东南西北中形成田字框架，各大家族成围困之势，不可再动。接着他又请令人皇，将天下划为多个州郡，各郡设州牧，统帅当地兵权，令各大家族与州牧成两股相对势力。以他不出广陵，却有谋划天下之局的能为，被人尊为乱世智士，名副其实。”
“你只知其一，不知其二。”聂和陆道：“此局厉害之处并非布局之广，而在其长久性。”
“何解？”聂流徽疑问。
“昔日高氏一族与白氏一族从定西打入望夕关，关内各大家族在星敷城圣女指引下，顺应天命，拥戴高氏一族为人皇。白氏一族并不认可天命，欲反高氏政权，拉拢各族势力，然各族之间门户成见、派系倾轧、争权夺利本是常态，难以统一立场，白氏一族族内亦分两派，斗得天昏地暗，人皇借机此局，才暂令白氏一族与各族不能轻举妄动，天下暂得安宁。”
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