番外：朝朝暮暮

日子一眨眼就是来年，望京的天儿热得早，三月便穿夏裳，六月已入酷暑，暮青偏偏在这时节里又有了喜。

但这胎不同，她除了有些乏以外，别无其它害喜之症。这倒让步惜欢有些不安了，他数次传召御医入宫号脉，听御医说害喜之症因胎而异，心里还是觉得不踏实，这天傍晚，御医来号请安脉，他忍不住又问了一回。

御医跟头一回听见这问题似的，把之前的话原模原样地又答了一遍。

御医跪安后，暮青倚在榻上闭目养神，嘴角挂着抹笑。

步惜欢道：“看样子是个省心的孩子。”

暮青嗤的笑了，睁开眼道：“霞儿那时候折腾，你成日忧心，这孩子不折腾，也没见你安心过。为人爹娘，总归是逃不过操心的命。”

这话在理儿，只不过这一回，操心之人多了一个。每到傍晚，牵着暮青的手在宫中散步的不再只有步惜欢，还多了一个粉雕玉琢的小公主。

这胎的确是不怎么折腾，暮青怀胎理政两不误，若非有胎动提醒，她时常忘记肚子里还有个娃。

临盆这天仍是二月，午后见红，傍晚发动，落霞时分，皇子降生，得名步朝暮。

这天是定安四年二月十四日，恰是当年大齐建国的日子，百官大喜，齐奏立储，只是立储的声音中夹杂着言官的质疑之声，质疑皇子之名触犯了皇后的名讳，谏议改之。

不料帝后对此毫不避讳，皇后甚至在言官的奏折上亲自提了一句朱批两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。

朝暮之意，非祈愿大齐国祚日月久长，只在于纪念帝后久别的那段岁月罢了。

两个孩儿都还小，步惜欢和暮青皆无太早立储之意，只是与一双儿女一同居住在乾方宫中，同寝同食，同教同育。

三年寒暑，眨眼即过。

望京的夏天甚是炎热，一大清早，炎风阵阵，文华殿外，皇子步朝暮正打着拳，肉乎乎的胳膊腿儿挥劈踢蹬，颇有虎虎生风的架势。

廊下，老太监范通抱着拂尘倚着柱子打盹儿，忽听“喝”的一声，范通睁眼望去，见皇子耍了个漂亮的收势，冲他抱了个拳，稚声问道：“老总管，你看我打得如何？”

范通眯缝着眼，望着那颇似皇帝幼时模样的娃娃，笑出了满脸老褶，“殿下打得极好，颇有长进。”

步朝暮道：“那你的掌法可能教我？”

范通欠身回道：“陛下已为殿下择定了启蒙恩师，老奴不敢僭越。”

他老了，已卸任大内总管多年，也不在这文华殿内当差，只是在宫中养老，闲人一个。前阵子两位小主子在宫里放纸鸢，那断线纸鸢挂到了树上，恰巧被他撞见，就使掌风将纸鸢送了下来，打那之后，皇子殿下就老缠着他教授武艺。

这文华殿就是两位小主子学文习武之所，殿下年纪尚小，现下只宜启蒙，正儿八经地习武，少说也得再过个三年两载，待到那时，陛下自会亲自传授心经之法，故而轮不到他来教。

“恩师教的这套拳法，我三岁就会了。”步朝暮试图说服老顽固。

范通被逗乐了，躬身道：“老奴没记岔的话，您一旬前才刚过三岁生辰。”

步朝暮眨巴着眼问：“一旬？”

范通耷拉着眼皮子解释：“回殿下，就是三个月。”

“三个月？”

“回殿下，就是百日。”

“对呀！百日嘛！”三岁的小皇子扒拉手指头给范通看，“老总管你看，百日有好久好久了。”

范通愣了愣，这才发现掉进坑里了，殿下由陛下和皇后娘娘亲自教导，岂能不明一旬之意，只不过一旬听起来不久，故而这娃娃设了个套儿给他，把一旬换成百日，听起来就有好久了对三岁的娃娃而言，百数的确是极大的数了。

望着小皇子红扑扑汗漉漉的面颊和一双天真却认真的漂亮眼眸，老太监走下殿阶，蹲到小皇子面前，用力挤出这一生中最为慈爱的笑容，说道：“回殿下，百日啊……相比人这一生而言犹如白驹过隙，不过是转瞬之间。殿下福多寿长，定能享万万个百日的。”

这一年，步朝霞五岁，步朝暮三岁，两人都到了与爹娘分屋独居的年龄，步惜欢和暮青打算让一双儿女搬去中宫翠微宫的东西殿居住，但两个小家伙都不乐意，一直赖在乾方宫，护着自己的那点儿家当，不允许宫人搬走。

暮青不希望两个孩儿有被爹娘扫地出门的感觉，于是决定缓缓为之，先说服大些的女儿搬去西殿居住，让小儿子暂居于承乾殿内殿。

这天夜里，三更的梆子刚敲了一声，内殿就探出个小脑袋来，先往龙帐处探望了一会儿帐内无声，看来爹娘没在办要紧事儿，应该睡着了。

过了会儿，步朝暮搬着只小凳子从内殿出来，步子迈得小心翼翼的，生怕发出一点儿声响。到了门前，他爬上凳子，踮着脚拉开门闩，爬下来后，轻手轻脚地打开殿门溜了出去。

小家伙一溜出门，龙帐便撩开了一角，步惜欢瞥了眼洒进殿来的月光，唇边噙起抹意味深长的笑意。

“暮儿去哪儿了？”暮青闭着眼问。

步惜欢笑道：“随他去，有隐卫跟着，无需操心。”

暮青倒是挺好奇的，“何事需要三更半夜偷偷摸摸地去做？”

步惜欢笑道：“总归不是坏事。”

这孩子打在娘胎里就没让人操过心，年纪虽小，却天资聪慧，勤奋好学，就是有些太自律了，连休沐日都照样去文华殿诵文习武，一日不缺，这自律的性子真是像极了青青，他欣慰归欣慰，却担心这孩子会错失童年之乐，如今见他有自个儿的小心思了，倒是松了口气。

“看来，可以准备让他们搬去翠微宫了。”步惜欢笑道。

“嗯？”暮青睁开眼。

“在自个儿宫里住，夜里方便溜出去不是？”步惜欢笑意浓郁，说罢挨近了些，那目光能把人的骨头给酥化了，“难得孩儿不在，咱们今夜睡晚些？”

暮青气笑了，拍了下他的手。

步惜欢笑了声，随即放下了帐子。

月落幽庭，夏风徐徐，西配殿的后窗外，尚不知自己被父皇算计了的小皇子正扒着窗台低声唤着长姐，“阿姊，阿姊！”

“嘘！”窗内传来一道嘘声，随后就没动静儿了。

少顷，永宁公主步朝霞穿着身骑装从宫门里跑出来，两个小家伙在后窗廊下碰头，蹲下来叽叽咕咕了两句，值守的禁卫们配合着两位小主子演着“听不见看不见”的游戏，见两个小娃子密谋了几句，而后牵着手往西边跑去。

西边，那是御膳房的方向……

御膳房夜里也有御厨当差，厨子今夜没偷懒打盹儿，一见两位小主子来了，急忙行礼。

步朝霞闻着味儿望向灶台，问道：“都备好了吗？”

御厨道：“回公主殿下，刚出炉，喷香流油，您瞧瞧？”

说罢，急忙呈上膳品一只烧鸡，一只烤鸭，都刚出炉，金黄流油，香气扑鼻。

厨子不知两位小主子三更半夜的点这两道菜是为何故，更不知膳品为何不搁在食盒里，非得用荷叶包起来，反正主子怎么吩咐，他就怎么办差，待包好了，只见两位小主子一人拎着一只荷叶包，你提着鸡，我提着鸭，快快乐乐地走了。

两人出了御膳房，往忘机殿而去。

忘机殿偏僻，乃供奉三清及静思之所，两个小家伙推门进殿时，已是子夜时分。

“婆婆？婆婆？”一进殿，步朝霞就小声唤道。

步朝暮在后头关上殿门，跳了两下没够着门闩，于是作罢回身。刚一转身，一道魅影就自他身后飘忽而过，阴风骤起，草木飒飒，步朝暮后颈一凉，回身时只见门闩诡异地插上了，他身后却连个鬼影子都没有。

鬼？

娘说倘若世间有鬼，那么鬼就是生物死亡后留下的灵体，是一种与人的脑电波类似的波形，是世上存在的许许多多的能量体当中的一种，没什么稀奇可怕的。

正所谓初生牛犊不怕虎，三岁的小娃娃还不知怕为何物，倒是对鬼挺好奇的。

步朝暮看天看地的找鬼，一转身，冷不丁儿地抽了口气那鬼就蹲在他面前瞅着他，灰衫白发，半张人脸，半张鬼面。

“婆婆！”步朝霞惊喜地跑了过来。

“您就是阿姊说的梅婆婆？”步朝暮愣了愣，随即小心翼翼地拨开梅姑的白发，露出那半张恶鬼般的疤面，稚声问道，“是谁伤了婆婆的脸？是宫里的人吗？”

梅姑闻言，那吓唬小孩儿的目光顿时显出几分慈爱来跟公主初见她那日问的话一样呢，都是好孩子。

“我让公主今夜独自前来，公主怎么把皇子殿下也带来了？”从前的恩恩怨怨，梅姑并未对两个娃娃多言，只是反问道。

“婆婆可以教阿弟一起习武吗？”步朝霞走过来牵住弟弟的手，把手里提着的荷包递给梅姑，“我和阿弟给婆婆带了好吃的。”

前几日，她半夜饿了，溜到御膳房里偷鸡吃，结果偶遇了同样到御膳房里偷鸡吃的梅婆婆，婆婆想教她武艺，让她今夜子时到忘机殿来，恰巧阿弟也想习武，她就把阿弟一起带来啦！爹娘说，拜师要给束脩，婆婆爱吃烧鸡，她和阿弟就带了烧鸡和烤鸭来，以后他们可以每晚都给婆婆带好吃的！

“可惜啊……皇子殿下年纪尚小，还不到习武的时候，就算到了年纪，也用不着老奴来教，想来陛下会亲自教导的。”梅姑盘膝坐到地上，打开荷包，撕下只烧鸡腿就啃了起来。

“爹爹？”两个小家伙都愣了。

“爹会武艺吗？”步朝暮问长姐。

“咳！”梅姑正啃鸡腿，听见这话差点儿噎着。

两个小家伙急忙跑到梅姑身后拍背，步朝暮边拍边问：“婆婆，婆婆，我爹真的会武艺吗？比得过侍卫吗？”

步朝霞也很好奇，但听弟弟的话里似乎有爹很差劲的意思，小脸儿顿时气鼓了，叉起腰来教训道：“什么话！爹当然比侍卫厉害啦！”

步朝暮问：“阿姊见过？”

“没见过又怎样？反正爹爹最厉害！”

“哪里厉害？”

“爹会治国啊！”

“就是管人？”

“爹擅谋略啊！”

“就是坑人？”

“爹还会陪我们玩儿啊！”

“玩乐也叫本事？”

一向好脾气的步朝霞恼了，指着弟弟的鼻子凶巴巴地问：“那你是觉得爹爹什么都不会喽？”

“会啊！爹会和我们抢娘亲啊！”步朝暮学着长姐的架势叉起腰来回呛。

噗噗噗！

梅姑在俩娃吵嘴的工夫里啃掉了半只鸡，鸡骨头喷得到处都是。

“婆婆，您教阿弟吧，我找爹爹教去！”步朝霞忿忿不平，下决心一定要证明爹爹最厉害。

“蓬莱心经乃武林至高的纯阳绝学，唯末卷之阴阳心法女子可修，但需得有深厚的武学造诣方可参透。老奴会将当年圣女殿下所修炼的素女心法传授给公主，待公主学有所成再问心经之道不迟。”梅姑边啃烧鸡边道。

这番话不知两个小家伙听懂了几分，姐弟俩只是不再吵嘴了，也没再问个不停。过了半晌，步朝霞盘膝坐在了梅姑面前，步朝暮默不作声地把手里的荷包搁到了梅姑面前。

梅姑刚好啃完烧鸡，见到烤鸭不由问道：“怎么？老奴不教皇子殿下习武，这鸭子也给老奴吗？”

步朝暮不太明白梅姑此问何意，只是理所当然地道：“婆婆不是要教阿姊吗？”

梅姑一笑，纵然半张脸犹如鬼面，也遮不住眼底的慈爱目光。

吵嘴归吵嘴，这姐弟俩的感情倒是好得很呢。

……

从这以后，步朝暮天天盼着长大，长到像阿姊那么大，就能知道爹有没有那么厉害了。

春夏寒暑匆匆而过，眨眼便是定安七年除夕。

自从一双儿女出生，承乾殿里每年除夕都充斥着欢声笑语，暮青那么喜静，看着两个孩儿在殿内嬉闹拌嘴却不觉得吵扰，步惜欢陪在她身旁，桌上摆着五谷和梅酒，就像当年他们在都督府里守岁时那样，唯一添置的就是一盘孩子们喜爱的糖果。

“爹，娘！”步朝霞与弟弟嬉闹乏了，跑入亭中托着腮看爹娘饮酒抚琴，问道，“来年女儿生辰，爹娘会备什么礼物呀？”

二月是她和阿弟最喜欢的月份，因为每到生辰这天，娘都会为他们准备很特别的礼物。

记得去年阿弟生辰前夕，钦州有道折子奏入朝中，说盐井突发地火，死伤惨烈。钦州刺史奏称地下有龙，疑是盐工凿井时不慎触怒地龙所致。

娘说世上没有地龙，引发地火的是一种看不见摸不着的易燃气体，叫天然气。娘推测是盐工凿井时，铁凿凿到石块迸出的火星点燃了天然气，从而发生了爆炸。

百官对此存疑，娘就命人备了只粪桶，闷了几日后，带着她和阿弟还有工部的几位大人到了城郊，寻了一片空地，然后把火折子扔进了粪桶……

那天恰是阿弟的生日，那粪桶炸了的景象、臣工们发绿的脸色和阿弟那一身的臭气，至今让人记忆犹新。

那天之后，娘提出了铺设管道的构想，将管道与盐井相连，引气入屋，燃气煮盐。而后，朝廷钦派臣工到钦州调研，臣工们回来后制定了以竹筒和木箍制作输气管线的方案，听说明年即可竣工。

爹娘说，竣工时会带他们去钦州参看一番，这将会是他们第一次离京，她甚是期盼。

“想离京游玩去？”知女莫若父，步惜欢慢抚着琴弦笑道，“你生辰时怕是去不成，竣工少说得夏秋之交的时节。”

“啊？”步朝霞一听，一张小脸儿顿时垮了。

看着女儿那颇似爱妻的眉眼间满是失望的神色，步惜欢住了琴，慢条斯理地递去一碟儿糖花生，哄道：“去钦州之事已定，早晚成行，何不要个别的？如此岂不是既能成游玩之事，又有生辰之礼可得？”

步朝霞一听，觉得很有道理，眸子顿时一亮，跳下凳子跑到爹爹跟前儿蹲下，仰着小脸儿问谪仙似的父皇，“婆婆说爹爹武艺盖世，爹能乘风去那天阙瑶台，摘片云朵给女儿吗？”

“……天阙瑶台？”步惜欢着实愣了一愣，随即无奈地笑道，“霞儿想摘云朵，可知天阙高远，远在九万里外？纵是搭座摘云台，怕也摘不到啊。”

小皇子步朝暮换了身干爽的衣袍回来，迈进亭子时刚好听见这番话，不由对着长姐翻了个白眼看吧？就说爹没那么厉害。

“爹真的摘不到吗？”步朝霞不死心地问。

“摘不到，纵是能摘到，爹也不去。”步惜欢抚着女儿丝缎般的发，柔声道，“天上一日，人间三载，爹可不愿登那天阙瑶台，爹就愿在这红尘里守着你们娘亲，哪儿也不去。”

两个小家伙闻言愣了愣，见爹笑着看向娘，天上星河与人间灯火皆在爹的眸底，许不尽的温柔。娘饮着梅酒，风起裙带，意态微醺。串串灯笼迎风摇曳，繁光缛彩下，爹娘相伴笑饮，瑶琴听风而吟，锦里芳宴，繁星缀天，不在天阙，胜在天阙。

这年这夜，就这么成为了两个孩子童年里最美的记忆。

来年二月初三，望京城里格外热闹，这天是万家春日宴，也是永宁公主的生辰。

宫里从不为公主和皇子的生辰大宴群臣，身为公主和皇子，步朝霞和步朝暮从未收过臣工的贺礼，但他们依旧最爱二月。

两人已搬到了翠微宫居住，这天一大早就结伴跑来了承乾殿，爹娘难得休沐，殿内摆好了丰盛的早膳，两人给爹娘请过安后就四处搜望。

步惜欢和暮青看着一双儿女的神色，只笑不语，待一家人用罢早膳，才命宫人将一应物什端了上来。

姐弟俩皆露出不解之色，只见宫人端来的托盘上放着琉璃瓶、贡纸、玉壶、火烛、小柴、冰袋和浆糊等物，委实不知是做什么用的。

暮青对女儿道：“不是想要云朵？用不着建摘云台，也用不着你爹去天阙瑶台，娘今日就把这云从天上请来人间给你瞧瞧。”

“……能吗？”步朝霞瞪大眼，眸子里满是兴奋惊奇。

“简单，瞧好了。”暮青话音一落，两个孩儿就赶忙乖乖坐好，眼睛发亮地瞅着桌上的物什，比在文华殿里听讲还认真。

只见娘亲取来一张事先用墨染黑候干过的贡纸，四周涂上浆糊后，将纸贴到了琉璃瓶上。这琉璃瓶是星罗的贡品，泽润光采，贵比玉器。宫人们备的是一只莹白通透的琉璃瓶，一面贴上纸后，一半墨黑，一半剔透。

而后，娘往瓶中倒了些温水，点燃火烛，烧了根小木棍儿吹熄后，将冒烟的木棍儿扔进瓶中，之后迅速用冰封住了瓶口。

步朝霞见娘住了手，目不转睛地盯着瓶中，生怕一眨眼就错过了神奇的景象。

少顷，姐弟俩瞪大眼，步朝霞呼的跳了起来，“云！云！”

七岁的小公主脸儿红若明霞，兴奋地想抱住瓶子，又恐撞散了云朵，于是小心翼翼地观望着，对待珍宝一般。

宫女太监们也被这奇景所惊，在承乾殿里当差可真长见识，皇后娘娘真乃神人，竟连天上的云都能造出来！

步惜欢托腮笑着，眸光亦比天云奇丽。

“娘，云本该在天上，为何在瓶中也会出现？”步朝霞甚是好奇。

暮青道：“因为天上的云也不是凭空出现的，阳光会使江河湖海中的水蒸发，水蒸气升到高空后遇冷会凝结成微小的水滴，当这些微小的水滴越聚越多，空中就会出现白色的云絮和卷云。此后，云会逐渐增厚增重，聚集成离地面稍近的卷积云，再聚集成离地面更近的积云，最终挡住阳光，云层背后呈现灰黑色，形成仿佛触手可及的雨云，此时的水滴因又大又重而从天空降落，这便是雨。雨落到地面后有的渗入地下水中，有的露出地表形成泉水，有的落入江河湖海。而阳光会使这些水再次蒸发，直至再次成云降雨，所以，降雨是个循环的过程。但有时循环会减慢，会发生偶然性或周期性的降水减少，此时就会发生旱灾这就是今日娘想告诉你们的，每当大旱，百官都会上折奏请祭天祈雨，但你们要知道，降雨是个自然的过程，祭天对此并无助益。”

“也不能说毫无助益。”步惜欢插了句嘴，“祭天虽不能祈雨，但可安臣民之心。”

姐弟俩听后，你看看我，我看看你，要理解爹娘这番话，尚需时日。

“那如遇大旱，该当如何？除了祭天，朝廷就别无他法了吗？”步朝暮皱着眉头稚声稚气地问，似乎认为朝廷很无能。

步惜欢和暮青扬眉对视了一眼，其中意味心中自知。

暮青道：“大旱的成因除了自然因素，也有人为因素，例如植被的破坏导致山林的蓄水作用丧失，从而导致地下水和土壤水减少，又例如农业灌溉不当造成的水资源浪费等等。”

步惜欢道：“大旱一旦成灾，朝廷能做的除了减赋赈灾、安抚民心，别无他法。但此非朝廷无能，而是帝王之过。天灾难躲，人祸可防，仁政之道，非在于灾后济民，而在于防灾祸民，在于丰年之际，禁火可严？农事可修？禁火不严自是疏忽之过，但禁火令严却仍发山火，则是朝廷教化、官吏布政之失，此关乎学政吏风之治，而学政吏风之治非一日之事，需经年累月勤政不懈方可见效。而灌溉改革、水利农事则在于能吏，能吏之任用在于取士之策、用人之明。故而治国之道，在于居安思危，择贤任能，处事周全，计之长远，方可得久安之治。”

听罢爹娘之言，步朝暮的眉头皱得更紧了些，这是他第一次察觉出爹的道理比娘的道理更难懂，欲明其中之意，似乎需要更久的时日。

……

时光飞逝，又是半载。

这年十月，盐井气道竣工，帝后带着公主和皇子驾临钦州。只见盐井气田之上，竹筒与木头制作的输气管线绵延二三百里，以火投之，其声如雷，火光通跃，终日不灭。姐弟俩望着气田上的壮观景象，远比沿路见到壮丽河山时所受到的震撼更甚。

回京的路上，姐弟俩都异常安静，回宫后，步朝暮读书更勤勉了些，一向喜欢质疑父皇的小家伙，下了学堂常往太极殿跑，查江山舆图，听治国方略，勤学好问，十万个为什么既令执宰重臣们欣喜，又令臣工们头疼。

步朝霞回宫后则常往娘亲跟前跑，问东问西，问罢就回自己宫里拆砖掀瓦，劲头儿十足。

步惜欢和暮青对此并不意外，女儿除了每夜溜去忘机殿习武，几乎没有提得起兴致的事。爹娘恩爱，六宫无妃，她甚是厌烦那些言行勾心斗角的前朝宗室贵女，望京城里没什么能与她玩儿得到一处的玩伴，故而她总显得有些散漫，因为日子实在是太安逸无趣了。

人这一生，无关聪慧愚钝，寻个愿为之事，方可心悦满足。可国事缠身，不能常常出宫，暮青只能想别的法子，希望能帮助女儿找到她想做的事，不料那年误打误撞，因钦州盐井之事，她带一双儿女见识了所谓的沼气爆炸，之后，女儿就仿佛“活”了过来，她开始对一些事情有所期盼，期盼出宫，期盼生辰，期盼见识新奇事物。

而同一件事，霞儿重因，喜爱探索，暮儿重果，自律克己。

两个孩儿皆天资聪颖，步惜欢不着急立储就是希望未来的道路能由两个孩儿自己选择，时至今日，很显然他们已做出选择了。

……

定安九年二月十四日，齐高祖步惜欢下诏立储，立皇子为太子，迁往东宫。

这天，步朝暮刚满六岁。

此后，他就开始了由父皇亲自教导，太傅贤臣辅佐，学习经史兵韬、捭阖之术，治国之道的苦日子，三更睡五更起，日常怀疑父皇非人，且怀疑自己是个傻蛋。

而步朝霞迁往琼芳宫后学业不辍，且多了娘亲的教导，日日捣鼓新奇物件儿。那些物件儿惹得文华殿的恩师们头疼不已，侍卫宫人们唯恐避之不及，她也自此在开始了名扬望京的恣意日子。

正是这年，大辽太子呼延查烈发动政变，辽帝呼延昊兵败，自封于帝陵之下，太子登基。

消息传到望京时已是腊月了，暮青拿着奏报出神了许久，喃喃道：“十年了……”

她难得一见地命御膳房加了菜，晚膳时饮了几杯酒，一直望着西边出神。

步朝霞跟在爹娘身边，对政事耳濡目染，自然知道大辽之事，只是从未见过娘亲这般神色，辽帝、大辽太子与娘亲之间的故事，她并未听过。

这年，永宁公主步朝霞八岁，距大辽和北燕遣使呈递求情国书，公主远走择婿，还有七年。

距大齐高祖皇帝禅位，与爱妻微服出宫，以行商的名义游历天下，尚有十七年。

但，那是另一个故事了。

题外话

大家，番外发出了，这个故事的最后一章。

关于出版，关于剧，关于老书、新书，知道大家都很多疑问，评论区回复可能会有很多人看不到，所以这两天我会发一篇完结感言，把所有大家关心的问题都解答一下，那我们下章见。