楚青恬出身上海的外交官家庭，父亲常驻比利时，楚青恬继承了父亲的语言天分，英文和法文都说得极好，楚青恬自幼就是洋娃娃一般的美女，且是家中独女，虽说下面还有一个弟弟，但父亲不仅没有重男轻女，反而是格外地宠爱楚青恬。在中学时期楚青恬还曾跟随父亲游历了欧洲各国。随着年岁渐长，出落得日渐出众的外貌和不凡的见识让沪上都知道了楚家有一个如此美丽动人的大小姐，最让人称羡的，是楚青恬有一个造物主恩赐的好歌喉，你听过她歌唱的人无不为之沉醉，只是她年纪越长，就越不肯在人前歌唱了。
楚青恬自幼丧母，父亲续弦后虽然对她十分宠爱，但常年旅居国外，即便时常与爱女书信来往，仍旧让她觉得自己有孤苦无依之感，养成了敏感纤细的个性，她一直盼着自己能到父亲身边去，所以特别希望能出国留学，父亲楚秉常觉得女儿中学毕业就出国太早，应该先在国内打下扎实的国学根基，就让她报考自己的母校北京大学外文系，等大学毕业再出国读硕士也来得及。
谁知道楚青恬在北大刚念了一年，七七事变就爆发了，紧跟着北平就沦陷了，其时楚青恬正在上海过暑假，父亲因为突来的战事无法归国，发电报来让他们务必珍重，他会想尽办法回国跟他们团圆。弟弟未满十岁尚且顽皮，继母又整日哭哭啼啼，家里整日愁云惨雾，所以当楚青恬在报上看到长沙临时大学成立的消息，着实松了一口气，赶紧打点行装上路了。
楚青恬先从上海坐船经过南通，之后沿长江一路到汉口，再渡江到武昌坐火车去长沙。因为战争的爆发，家中的佣人老早就逃回老家了，继母有几个留在身边的佣人，自己支应着已经是困难，自然不可能匀出来一个送她。一路上孤身一人，楚青恬百般戒备，千般小心，生怕有人对自己图谋不轨，所以当她发觉前排有个小伙子总是回头看自己，还朝她笑，她就觉得浑身不舒服，只好刻意回避他的目光，看向窗外。
胡承荫心里却琢磨着怎么能跟这个善良美丽的女孩说上一句话，可是车厢里太过拥挤，连过道上都站满了逃难的人，这实在不是一个结识新朋友的好时机，而且他这样贸然去跟她一个女孩子说话，可能她会觉得被冒犯。想来想去，胡承荫还是放弃了这个念头。
火车一路向西，太阳也渐渐西沉，黑夜来到了。
胡承荫揣着各式各样的念头睡去了，沉入了一个美丽的梦境。睡梦中他依然在火车上，只是这火车车厢十分高档，每个车窗都用蓝色丝绒的窗帘装饰，窗前还摆着美丽的花卉，但最让胡承荫欣喜的是，此刻坐在他对面的正是楚青恬，正在微笑地看着他。
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