母亲告诉小曦沐，父亲很喜欢下围棋，就找了师傅教他下，小曦沐进步很快，一直被师傅表扬有天分。父亲很久才来一次，这时候母亲就会精心打扮，她的眼睛也会恢复平日里不见的神采，而小曦沐在父亲仅有的几分钟关注他的时候，恨不得背诵一百首唐诗给他听，父亲只是微微笑笑，摸摸他的头。小曦沐也会缠着父亲下围棋，可是父亲每次都是匆匆来去，没有一局棋下完过。父亲每次离开，只会给母子两人留下许多钱，还有许多寂寞。
兴许是为了打发空虚寂寞的生活，母亲迷上了抽大烟，周曦沐眼看着母亲的双颊凹陷了下去，肤色变得灰黑，她不再热心于打扮，而父亲看她的眼神也变得嫌弃，终于再也不来了。
兴许是无尽的失望和身体的摧残耗干了母亲的生命，她最终悄无声息地死去了，大烟枪歪在一边，手里攥着当年送给母亲的定情信物——一枚玉佩。
母亲被悄然下葬了，并没有葬在周家的祖坟，母亲平日里的衣物和物件统统被烧掉了，父亲的妻子火速将外宅转卖他人。周曦沐偷偷拿走了那一枚本应随母亲陪葬的玉佩，这是他仅有的母亲的遗物了。
13岁的周曦沐平生第一次搬进了父亲的家，家中除了父亲之外他一个人也不认识。父亲自然是怜惜他的，但他的怜惜有限，而他关心儿子的方式也仅仅是不断的给钱给钱给钱。
周曦沐跟那几个同父异母的兄弟们也处不好，在几个儿子中，他是外貌最为出众的，几个人一起去学堂念书，周曦沐的成绩也是最好的，难免会引发兄弟们的妒忌，所以他经常被他们合起来按在地上打。周曦沐暗下决心，越是这样，自己就越是要比他们强。从此他更加努力，一路从私塾到西式学堂，都是班级里出类拔萃的学生，最终以优异的成绩考上了清华大学。
然而一直到长大他才明白，无论是他考第一名还是倒数第一名，在父亲的眼中，他永远是一个多余的人，只不过这个多余的人恰好和他有了血缘关系，因为除了他之外，他还有四个儿子和两个女儿，他把他养在家里，跟养一只小猫小狗没有什么区别。看透了这一点，周曦沐就觉得自己在情感上跟这个家之间彻底割裂了。
进入清华大学之后，因为成绩优异，周曦沐有丰厚的奖学金，因此他再也没有拿过父亲一分钱，他长住在宿舍里，放假也不回家，他庆幸自己终于离开那个没有温度的家。在他读大学二年级的那一年，父亲突然暴毙，周曦沐偶然得到消息后赶回家中，丧事已经办完，他们甚至没有通知他，父亲的妻子甚至卖掉了家中的祖宅，等周曦沐回到家中，宅院已经易主，开门的变成了完全不相干的人，周曦沐坐在宅院大门前的台阶上，不禁苦笑。
从那时开始，在这个世上周曦沐真成了全无挂碍的沧海一漂萍了。
周曦沐自小到大没有得到过什么温暖，虽有父母，也从未感受过亲情，可以说从里到外冻透了，正因为看尽了世态炎凉，周曦沐自认为锻造了一颗钢铁之心，从未惧怕过什么，然而当他遇到白莳芳之后，他的胆子变小了。所以当白莳芳告诉周曦沐父亲想见他的时候，周曦沐生平第一次感觉到慌张和害怕，生怕自己不能给白莳芳的岳父留下好印象。然而当他看到白淳衷面前早已摆好黑白两子的棋盘时，脸上露出了笑容，看来他的莳芳跑不掉了，连老天爷都在帮他。
白淳衷酷爱下围棋，经常跟小女莳芳对弈，莳芳自然不是对手，经常要让子耍赖，之前听女儿说周曦沐会下棋，顿时来了精神。而周曦沐儿时为了想让父亲看到自己的长进，时常研究棋谱，加上有几分天资，因此棋艺十分精湛。周曦沐下了几子，自然知道了自己的水平在白淳衷之上，周曦沐小心应对，力求捕捉痕迹地让白淳衷下的尽兴，但最终以微弱优势战胜了白淳衷。
之后白淳衷又问了周曦沐的家室，探讨了学问，周曦沐都据实以告。翁婿俩相谈甚欢，周曦沐走后，白淳衷告诉白莳芳此人是可以托付终身之人，白莳芳问父亲为什么，白淳衷捻着胡子说：
“莳芳，你听过‘棋如其人’这个说法吗？为父我下棋多年，虽才疏学浅，但又怎会不知他的棋艺远胜于我？但他的棋风稳健，毫无一丝咄咄逼人之感。你或许会说他也许是为了讨好我，故意让着我，可他最终仍胜了我三子。可见他不是一个油滑虚假之人，所以我才会说他是你值得托付的人。”
大学临近毕业时，周曦沐和白莳芳因成绩优异双双考取了英国庚子赔款公费留学生，去英国牛津大学留学，白莳芳本应跟周曦沐一起去英国读书，白淳衷却患上了严重的肺病，经医生诊断是肺结核，白莳芳坚持留下照料父亲，放弃了去英国留学的机会。临走前，周曦沐和白淳衷约定了归国后的婚期，是一九三七年七月二十八日，农历六月廿一，黄历上说，这一天?宜结婚、嫁娶、订婚、开工、出行、动土、上梁、搬家、入宅、纳采?、开张，是个不可多得的好日子，而这一天也是白莳芳母亲的生辰，白淳衷特地把这一天定做女儿大婚之日，可见他和妻子之间的深情厚谊。可谁知他刚刚去英国不到半年，白淳衷就患上了肺结核。俗话说，医不自医，苦苦支撑了不到一年，白淳衷还是杀手人寰。
为了让周曦沐安心念书，白莳芳并未告诉周曦沐父亲的死讯，和兄嫂一起操持了父亲的葬礼。周曦沐恰巧有一个同学回国，得知了白淳衷的死讯写信安慰他，周曦沐这才知道。周曦沐又悲痛又愧疚，在内心之中他早已把白淳衷当做自己的父亲，然而不仅未能承欢膝下，更没能在白莳芳最伤心的时刻陪在他的身边。周曦沐在信中提出回国，被白莳芳拒绝了，她告诉周曦沐，当下最应该做的事情就是学有所成，回国报效国家。之后周曦沐终日刻苦学习，可只要有时间就会写信给白莳芳，用文字书写心中的惦念。
一九三七年初，周曦沐获得了牛津大学的文学博士学位，学成归国后，被清华聘任为文学系讲师，周曦沐和白莳芳本打算按照父亲的遗愿在白母的生日这天举行婚礼，可是眼看着东北、华北的局势一天天恶劣，等到卢沟桥事变爆发，两人也商议过是否取消婚礼，可是两个人商议下来，一来这是白淳衷生前的遗愿，不忍忤逆，二来北平的局势眼下还稳定，三来两人心中都有愤懑和不甘，日本人在自己的家园作威作福，凭什么他们要取消婚礼，取消就是怕了他们了！如此商议下来，最终决定婚礼按照原定计划举行。
至于婚礼的形式，因为双方高堂均已不在，且两人都认为婚礼只是一个形式，不喜欢陈旧的繁文缛节，就选择了当下最时新的文明婚礼，把双方朋友叫到一起，在北京饭店简单办一个仪式就算礼成了。请柬是两人亲自用毛笔书写，上书两人在《诗经》中最喜欢的诗句：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”
带着种种思绪辗转反侧的周曦沐不知是何时睡去的，猛然间惊醒时，发现天刚蒙蒙亮，曾涧峡已经坐在床上打坐了，周曦沐看了一眼手表，不到六点，翻身坐了起来。
“昨晚上就听见你在床上摊煎饼，应该没睡好吧？想让你多睡会儿就没叫你。”曾涧峡听到了响动，睁开了眼睛。
“不睡了，今日这关不好过啊，早点做准备为好。”
两人快速收拾停当，连饭都顾不上吃，就雇人带货赶往火车站，到了月台，见到站长，因昨日早已给了好处，站长准予装车，但是要排队等候。就这样，早早来到火车站的周曦沐眼看着一批批高档家具、一摞摞行李箱被抬进了火车车厢，等了好久，站长终于给手下人使了眼色，周曦沐松了一口气，正要指挥伙计装车，被站内一颇为蛮横的军警拦住，盘问箱中究竟为何物，要逐一开箱检查，周曦沐心急火燎，昨日的预感成了真，怎么办？莳芳还在等她，周曦沐看了一眼手上的欧米茄手表，已经十一点多了，婚宴下午两点开始，再晚就来不及了。
周曦沐此刻正陷入无限焦灼，而白莳芳的心情也并不轻松。一九三七年七月二十八日，北京饭店的宾馆房间里，白莳芳身着大红色旗袍，站在镜中看着自己，她特意去理发厅做了个头发，可她此刻的眼中除了新娘的娇羞和期待之外，还有浓浓的担忧。平日里她最欣赏他的责任感与担当，此时此刻明知不该，却还是有一点点怨他。
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