高务实带着赵志皋、周咏两位大学士匆匆踏入乾清宫。殿内，厚重的帷幕低垂，光线黯淡而压抑，只有几盏宫灯散发着微弱的光，在昏暗的光影中，众人的身影显得影影绰绰。空气中弥漫着一股浓烈的药味，混合着沉重的悲伤气息，让人几乎喘不过气来。
皇帝虚弱地半靠在床榻上，形容枯槁，面色如纸般苍白，双眼深陷，仅存的一丝目光中满是疲惫与释然。
皇后坐在床边，神色哀伤，怀中抱着尚不懂世事的太子，太子似乎感受到了周围的异样氛围，小脸皱成一团，时不时发出几声咿呀的轻啼。转头看了父皇，似乎很想爬过去与他亲昵，却被忧心忡忡的母后拉了回来。
皇帝的目光一直投向殿门，待瞧见高务实，嘴唇微微颤动，艰难地抬起手，那只曾经挥斥方遒的手如今已然瘦骨嶙峋，仿佛一阵风就能吹倒。
高务实见状，立刻快步奔到御榻边，“扑通”一声双膝跪地，眼中已然蓄满了泪水，声音带着哭腔：“陛下，一夕未见，何止如此啊！”
皇帝微微摇头，示意高务实靠近。他缓缓转过头，看向皇后怀里的太子，目光瞬间柔和下来，那眼神中饱含着无尽的慈爱与不舍，仿佛要用这最后的目光将太子的模样刻在心底。
他努力地伸出手，想要触摸太子的脸庞，可手臂却止不住地颤抖，费了好大的劲，还是靠着皇后伸手将太子送上前来，才轻轻落在太子的小手上。
“务实，朕不豫，已感祖宗有召。”皇帝的声音微弱而沙哑，却带着不容置疑的威严，“太子年幼，朕这一去，唯你可辅……所幸你素来强健，当可看顾太子。”
高务实泪水盈眶，正要答话，却见皇帝艰难转头，对皇后道：“梓潼，朕大行之后，你当教太子以亚父事元辅……正冠之前，不得亲政，国事一决于日新。”
王皇后泪如雨下，点头领旨：“皇上放心，臣妾知晓轻重。”
高务实听着皇帝的嘱托，心中悲痛如潮涌，泪水再也忍不住，簌簌地滚落下来。他重重地叩首，额头触地，声音哽咽：“陛下！您与臣相知三十余载，曾言君臣携手开大明万世之天，如今何以弃臣先去……”
皇帝挤出一个艰难的安抚之笑，温言道：“生死有命，天子亦不可易之。务实，答应朕吧……”说罢，他的手动了动，似乎想像以往一般去拍拍高务实的肩膀。
高务实更觉悲痛，伸手握住皇帝的手，发觉这只手不仅无力，而且冰冷。“臣定竭尽全力辅佐太子，悉心教导，以期得承陛下之伟志。”说着，他已是泣不成声，肩膀剧烈地颤抖着。
皇帝微微点头，脸上露出一丝欣慰的神色，可这丝欣慰很快被痛苦和哀伤取代。他顿了顿，似乎在积蓄最后的力量，又似乎在犹豫着如何开口。
许久，他看向高务实，目光中带着一丝哀求，缓缓道：“务实，贵妃虽犯下大错，但她也是被奸人蒙蔽。朕与她同心多年，情深似海，如今斯人已去，朕实在不忍心让她独自在黄泉受苦。朕想让她陪葬定陵，主室之中朕留有三穴，右穴就留给她吧，此事……还望你能成全。”
即便是皇帝，身后事也未必是自己说了算。朱翊钧对此很清楚，因此甚至用上了“望你成全”，可见对此事极其看重。
高务实心中一紧。作为万历版《大明会典》的主笔，他当然知道此事有多棘手，不由一时陷入两难。按照祖制，帝陵主墓室只有帝后二人的位置，虽然不知道皇帝是如何在定陵留出三穴，但那已经是小事了。
如今的麻烦是，除了祖制不允之外，郑贵妃可是刚刚闹出那么大的乱子。如今若还让郑贵妃入葬定陵主墓室，用脚指头想都知道会引起何等的轩然大波。朝堂之上的大臣们肯定难以接受，还可能引发诸多争议。
可此刻皇帝已经到了弥留之际，自己与他名虽君臣，其实情同手足，又怎能直接拒绝，这不是让皇帝带着遗憾离世吗？
高务实抬起头，看着皇帝，眼中满是痛苦与纠结，他声音颤抖地说道：“陛下，您与贵妃的深情，臣深知之。只是此事不仅关乎祖制，还关乎天家尊严与朝廷纲纪，臣此刻也不敢擅自做主……但陛下既有此念，臣仍会为之周旋。只是朝堂之上必然阻力重重，还望陛下能理解，臣不敢保证一定办成。”
皇帝长叹一声，眼中满是无奈与悲伤，他又何尝不知此事的难度，可一想到自己答应郑贵妃的话，他还是想争取一下：“务实，朕知道这难为你了。只是朕实在放心不下她，不想与她阴阳两隔，连最后的相伴都无法实现。一切便托付于你，无论如何，朕希望你能想办法让她与朕相伴于地下。”
高务实咬咬牙，泪水再次涌出，他哽咽着说道：“臣遵旨……”
皇帝听了高务实的承诺，微微闭上双眼，似乎安心了一些。他的气息愈发微弱，胸膛的起伏也越来越浅。高务实见势不妙，正要叫御医，却不料皇帝缓缓睁开眼，眼神中闪过一丝最后的清明，扫视了一圈周围的人，嘴唇微微张合：“朕……去了……”话音刚落，他的手无力地垂落床边，头也歪向一侧。
“陛下！”高务实悲痛欲绝，整个人扑在床边，放声大哭。
皇后见状，同样悲从中来，抱着太子放声痛哭：“陛下啊！您怎么就这么走了，留下我们孤儿寡母！”她哭得肝肠寸断，泪水如决堤的洪水般涌出。
赵志皋和周咏也连忙跪地，老泪纵横，呜呼哀哉。
一时间，乾清宫内哭声一片，所有人都沉浸在巨大的悲痛之中，仿佛整个世界都随着皇帝的离去而崩塌。
不知过了多久，高务实缓缓起身，看着皇帝的遗体，心中暗暗发誓，一定会完成皇帝的嘱托，哪怕前方是刀山火海，他也绝不退缩。只是这郑贵妃陪葬定陵主墓室之事，究竟该如何妥善处理，实在成了压在他心头的一块巨石。
带着满脸的悲戚，高务实缓缓从皇帝的寝宫走出，赵志皋和周咏紧跟其后。三人来到偏殿，偏殿内烛火摇晃，光影在殿内众人的脸上忽明忽暗地跳动，营造出一种压抑且凝重的氛围，好似连空气都凝固了一般。
高务实沉重地坐下，眼神空洞地望着前方，似乎还沉浸在皇帝驾崩的悲痛之中。片刻后，他强打起精神，看向赵志皋和周咏，声音沙哑地说道：“皇上遗命，要让郑贵妃陪葬定陵主墓室，此事二位有何见解？”
赵志皋轻轻叹了口气，脸上满是疲惫与无奈，他本多病之身，时常觉得自己随时都会见祖宗去，对此感慨也最深。此刻他被高务实一问，缓缓说道：“元辅，皇上既然有此遗愿，从君臣之义来讲，我等理应遵从。
况且皇上与郑贵妃多年情深，如今皇上临终有托，咱们若不照办，实在有违圣意。只是，这祖制摆在这儿，恐怕朝堂上下难以接受，定会引发不少争议啊。”
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