为了维持生计，不能再做浆洗的李氏只好零星承接些妓院缝纫的活，不分昼夜的在家赶制。一天午后，李氏如往常一样，拿着帮烟柳巷妓院做好的活计挨家去送，可巧与刚从妓院出来的儿时的伙伴沈六遇上。沈六盯着李氏看了几眼，李氏以为是个粗鲁的嫖客，就低下头不看他只顾往前走，快要走过去时，沈六突然问了一句：“你可是嫁到陆家的李二妮子？”
李氏诧异的一边抬眼仔细看他一边问他怎么知道她幼时的小名。沈六看她认不出自己，就说：“我是你家酱菜铺子斜对门的沈家杂货店的老六啊！”
李氏听沈六如此一说，再抬眼仔细看他，果然眉眼间依稀是旧时的模样，只是当年稚嫩的脸上如今长出了许多黑黑的胡子，又加多年未见，以致李氏突然间认不出他的模样。
暮然遇见儿时的伙伴，两人都有说不出的高兴，都抢着问对方话，急于想知道对方生活的状况。沈六看看路上说话不方便，就请李氏到了一家茶馆，两人边喝茶边聊起了彼此分开后的生活。
在沈六的印像中，父亲的杂货店离李氏父亲家的酱菜铺子只隔着几户人家。他记得小时候常常跑到李家想找李家二妮子玩耍，可那时的她整天就知道跟在陆云笛后面疯跑。他沈老六就只能硬跟在他们后面当跟屁虫，被他们支使。两人一起回忆了许多童年的趣事和糗事，不时爆发出一阵开心的笑声。
沈六眼看长大后的李家二妮子和陆云笛一个是沉鱼落雁之容，一个是潘安宋玉之貌，成了长辈们眼中公认的金童玉女，又加青梅竹马两小无猜，两人自然被长辈撮合到了一起。他沈六虽然也和李二妮子青梅竹马，心里也悄悄爱慕了她许久，但从来没有人把他和李二妮子联想到一起，就连他委婉的向父母提到想娶李二妮子的想法，都被父母一番嘲弄。李二妮子和陆云笛结婚后，他也受父母之命媒妁之言的安排，招赘到了崇仁坊一家香料店。婚后就常年随着岳父往来于西域各邦和皇都之间。岳父去世后，他就带着四个儿子两地奔走，因觉得去西域的途中都是空跑太过可惜，他就利用小时候跟父亲做杂货店生意时各累到的经验，每次去西域时带些瓷器、茶叶，回来时再带回香料，这样过了几年，生意比以前就红火了许多。去年妻子胡氏因病去世后，家里的店铺没人看管，他也感觉年龄渐大，厌倦了总是来回奔波，所以就让四个儿子去跑西域，他留在了皇都打理店铺的生意。
李氏听沈六说完了他的经历，又满是羡慕的看着他一身的绫罗，和满脸红润光洁的富贵之色，她羞愧的垂下眼睛。想想自己颓唐的处境，心里竟有些说不出的酸楚，面对沈六询问，她向他讲起了她婚后的经历，讲到伤心动情处，中间几度哽咽，沈六默默看着当年如花似玉的二妮子，如今双手粗糙，手指骨节粗大突起，当年紧致嫩白的皮肤，如今已明显的松弛枯黄，那时神采飞扬的灵动的眼睛，如今已变得黯淡呆滞。当年曾让他梦寐以求却求之不得的灵动少女，如今虽容颜依稀还在，却已变得如行尸走肉一般，没有了生机。听着她的叙述，他感觉非常震惊，没想到本以为会是泡在蜜糖罐子里的她，生活的竟如此凄楚——年轻时丧夫丧子，好容易辛辛苦苦熬着把女儿养大，却远嫁他乡，终年不得相见。如今孤苦伶仃，靠在昏暗的油灯下一针一线的缝，苦熬苦撑着艰难的日子。想到这里，他忍不住悄悄的流下了些眼泪，为了不让她看到，他忙用手揉揉眼睛，说有虫飞到了眼里。然后他又对他说：“你以后再不要在油灯下做缝纫的活了，再做眼睛就要被油灯熏瞎了！”
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