周棠很想说句平安归来，可是他不敢说。
李晏晏叫上老汉，让老汉带她下去。
明珠呜咽，“晏晏，你一定要归来。”跟晏晏在一起这么久，没感情是不可能的。
周棠嘱托老汉，“帮我护着她。”她是我心尖上的人。
钟老大紧握拳头，是她让他认识到世界上还要另一面，还能活得更精彩。即便是九死一生也有一线生机，他对水神祈祷，祈祷李晏晏能活着。
周棠紧盯着黑夜里的那点渔火，企图在黑暗里找到那个女人的位置。
江风吹着缝隙发出呜咽声，像是给她送行。河水激荡声鸣起，像是感叹她的命运坎坷。
老汉把李晏晏捆绑在竹排上，告诉看似男子的姑娘，让她无论如何都不要脱离竹排。
如果她还在竹排上，老汉就有机会让她活着。
……
李晏晏这一行很顺利，太阳上中天后漕军来到隆山解救了周棠。
周棠得救的第一件事就是飞鸽传书，让李慎去接李晏晏。
周越说：“大人没找到郎宁。”
周桂跑来说：“二哥，我从郡守大人嘴里得知，郎宁发现账本不见了就消失了。还有的人说郎宁早早收到漕军出动的消息，开始沿着水路查找我们。”
周棠的第一个念头是李晏晏有危险，他夺过马匹带上周越往京城赶。
一路狂奔，沿着水路走，乘船换马，换马乘船，每天休息不到三个时辰，追着郎宁的踪迹走，务必在李晏晏上岸前拦下郎宁。
“大人，李大人来消息，东西他拿到了，让你速速前往通州。”周越说。
周棠调转马头往京城赶去。
一个月后，周棠到通州，见着李慎。第一句是：“李晏晏呢？”
“李晏晏？我没见着李晏晏，送东西来的是这个老汉。”李慎指着老汉。
瘦削的周棠问老汉，“李晏晏呢？”
老汉擦眼泪，“大人，老汉有违你的嘱托啊。”
李姑娘的体重刚刚好，竹排艰难驶过鬼门关，躲过三江“鬼滩”。可是在雁滩边上，遇上了郎宁，李姑娘让老汉带账本北上，她去引开郎宁。
老汉得逃了，李姑娘被扔进大江。她被绑着石头，扑通一下扔进水里，点儿反应也没有。
李姑娘说过她不会游泳，就这般被扔进水里，她哪还能活啊？
老汉低着头擦眼泪说：“李姑娘很安静，她喜欢念诗，她说：小小竹排江中游，巍巍青山两岸走。晏晏命赴黄泉路，无怨无求也不悔。”
“泯之，这是怎么一回事？”李慎问。
周棠忍着阵阵心痛，“没事。大人，让泯之护送你回京。”
周棠一路上用李慎做诱饵，引出投靠郎宁的人，顺利引出郎宁并捕获了郎宁。
账本呈上给皇帝，皇帝按下不表，对于账本里的人皇帝打算慢慢处置，凡是上了名单的人皇帝都不想重用。
如果已经进入高位的人，皇帝就架空或冷落这些臣子。
因为这一趟公差周棠完美完成任务，被升为内阁侍读，正六品。
每日面圣无数次的周棠成了京都香饽饽，周家的门槛换了一根又一根。
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