方致宁日夜焦虑，他通过社交网络，秘密讨论这个话题，最终招募到十四位参试者。
其中有六位是身患绝症已经走在黄泉路上的人，他们希望用自己的仅剩的生命为人类的明天再做一点贡献；另有六位是曾经犯下重罪，已经判处死刑的罪犯，他们想以这样的方式来为自己赎罪；还有两位是佛教徒，他们信奉“我不入地狱谁入地狱”的教义，俗世的一切早已令他们心生厌倦，他们要用自己的生命来表达自己对佛陀的虔诚和对众生的悲悯。
最后，还差两位。
方致宁苦苦等待一个月，依然无果。思来想去，他决定把自己献祭到人类的祭坛上！
秦嘉木刚刚听到方致宁这样说时，根本无法相信自己的耳朵！他觉得方致宁疯了！
放弃如日中天的研究事业，抛下将要与自己共度一生的爱人，不顾年事已高的父母，舍身去参加这个必死无疑的实验？
方致宁的音容神色他至今记忆犹新。他那张脸因为常年窝在实验室略显苍白，写在他面上的每一分忧郁都在倾诉着他对这个世界满满的留恋：
“嘉木，我当然知道自己这样做对父母家人，尤其是露露（方致宁对谢露清的爱称），有多么残忍。”他眉目中藏着说不尽的悲痛和不舍，可是试验已经到了不可逆的地步，“如果再不开始人体试验，那么“赤松”因子就永远无法真正进入到临床应用。那可是几千科学家几十年的心血，包括露露的心血，只怕也是白费！你知道这个实验对人类的意义，所以，要用我自己成全整个人类，成全我的露露！”方致宁眼神中一时又是热切的希望；一时又是无尽的忧伤。
“我当然舍不得她，我从不怀疑，她就是我这一生要等的人。可是，我的牺牲也是为了她，我希望她以后可以真正通过‘赤松’延长寿命，乃至永生不死。”
“你知道吗？二十世纪初，中国曾经有一位革命义士，叫林觉民。他在赴死之前，给妻子留下一封信，后人称之为《与妻书》。我年少时也曾读过，感佩于林觉民愿为大家而舍小家的襟怀。没想到，这样的选择如今也落到我的身上，我也将要为了无数像我和露露这样的恋人而离开她。”说到此处，方致宁眼中已是热泪盈眶。
秦嘉木知道无论如何劝方致宁也不会回头，当然他也明白这个实验何等重要。只有得到足够的数据，才能真正将“赤松”带入临床应用，人类也才能真正在长生这条路上迈出实实在在的第一步。
秦嘉木和方致宁的加入，使得一期临床实验得以在推迟三年之后终于可以开始。
2092年8月3日，所有参试者将注射“赤松”，每个人都抱着必死的信念与这世界作着最后的诀别。
僧侣晨夕诵经不辍，祈祷所有十六人的灵魂可以进入西方极乐世界，远离红尘俗世的一切欲望和痛苦。其他几人在僧侣的引领之下也开始晨夕打坐，死神已在来的路上，但所有人都十分平静。
注射“赤松”第二天后，六位死刑犯人接受了僧侣的剃度，成为正式的佛教徒，他们为自己给别人带来的伤害，给自己家人带来的痛苦，深深忏悔。而今，他们唯一的遗愿是为自己的灵魂寻得一处安栖之所。看到留人日夜虔诚诵经，秦嘉木深为动容。
原本平静的试验，却在第三日，起了些波澜。六位囚犯在得知秦嘉木和方致宁将与他们一同赴死后，发出他们最激烈的抗议。他们无法接受如秦嘉木和方致宁这样优秀的人也要走上不归路，他们甚至表示自己可以再去召唤自己的狱友来一起献身赎罪，以挽回这两位优秀科学家的生命！
何止是他们六人，照顾参试者的医护小组得知真相之后也无不大惊失色。一位年老的医生当即挺身而出，要求方致宁接受自己作为第十六位志愿者参加试验，并极力劝说秦嘉木退出这个亡命实验。但秦嘉木还是婉言谢绝，此时的他已然心如止水，得失和生死，他都全然抛诸于九霄云外。
所有人都从容平静，唯有方致宁愁眉不展。他放不下自己的心上人：“死，我不怕。我怕的是我的爱人为我痛苦终生。”
秦嘉木深知方致宁心头之痛，只好硬着头皮为他导演了一出苦肉计的老套戏码，以骗得谢露清永远忘记方致宁。
有一位名叫Lucy的年轻护士，负责日常照顾方致宁，无意间听到方致宁和秦嘉木的谈话，当即表示自己愿意假装和方致宁建立恋人关系，甚至可以假结婚。方秦两位难兄难弟欣慰之余，却怎么也不会想到，不过短短两周Lucy竟然假戏真做，对方致宁情根深种。
这段意外的后文，秦嘉木已经无力阻止，实验的第五天，他便陷入昏迷。两周内，十六位参试者中已先后有五位因肿瘤引发多脏器衰竭离开人世，方致宁和秦嘉木也危在旦夕。
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