顺着湿滑的堤岸，来到泥泞不堪的公路，此时卡车已驶出两人视线，只剩下刺鼻难闻的汽车尾气，弥漫于空气之中，使人呼吸变得异常吃力，头晕脑胀的感觉接踵而至。
张绍坤满脸疑惑道：“该不会要打仗了吧？”
张绍乾蹲下身来，在地上的车辙印中，扣出一小块黑色物体，仔细观看之后，他恍然大悟：“荼国人仗着军事优势，在山城肆意妄为，毋庸置疑，这一定和他们的矿山有关系，”说完后，他将煤块递给了张绍坤。
“原来是拉煤的车啊，害得我虚惊一场，”张绍坤随手扔掉煤块，他继续说道：“荼国近海渔业资源丰富，工业发达，但矿产资源贫乏。据我所知，荼国人待奉节的煤矿产出煤炭后，会直接将它运送到自己国家。
奉节距山城的路程，有好几百公里，其间有些路段异常险峻，若没有发生极其严重的事故，矿山的荼国人，是不会同时出动十多辆卡车的。”
张绍乾若有所思的点头道：“既然这样，那出事的矿山，十有八九，就是荼国人的秘密研究所。”
俩人边说边走，不知不觉间，已来到张府门口。太阳悄然跑出了云层，两扇敞开着的朱漆大门，经过暴雨的洗礼，看起来焕然一新。
张府厅堂内，王玉清正同王长胜闲谈着天石寨的事情。说起来也怪，天石坑除去那处用来行人的岩洞，似乎并没有排水的通道，可前些天的暴雨，并未在地势低洼的地方形成积水。正因如此，王长胜在大雨停息不久后，特意去了一趟附近的山神庙。
安晓倩的面容已没有往日憔悴，她静静地坐在离门稍近的位置，用手掌托着下巴，俨然一副沉思的状态，见张绍乾兄弟俩人走进厅堂，她笑着站了起来。
虽说荼国人出了事故的矿山，极有可能就是研究所，但据田中太郎送来的图纸看，研究所的位置，完全处于一处大山内部，除非整座山完全塌陷，否则研究所是不会被彻底掩埋的。
整整用去两个时辰，几人最终决定在三日后，前去奉节一探究竟。
接下来的三天，张绍乾一直在忙于行动前的准备工作，这次他特意从洋商朋友的店里，买了几只手电筒，用来代替风灯。
王长胜接手天石寨，已有不少时日，为防止附近的土匪前来挑衅，不久前在孙万盛的帮助下，他在外国人的手里，购买了大量枪支弹药，以加强自身的实力。
其中有数十把正宗的毛瑟手枪，至于枪是如何运送到本国的，他们也无从得知。此次行动虽然不属于正面较量，但万一在研究所中遇见持有枪械的荼国人，后果不堪设想，因此他们决定每人配备一把手枪，用来防身。
时间转瞬即逝，天刚擦亮，张绍乾便带着王长胜和孙万盛，以及六名在张府工作多年的得力手下，于金渝码头，登上了一艘驶往宜昌的货船。
随着一声响亮的汽笛声，货船缓缓驶离金渝码头，顺流向下游行进而去，此时太阳已在天际探出半个脑袋，给云层披上了一件金色的纱衣。
一阵微风拂过，绿色的江面随即泛起微微涟漪，张绍乾站于货船尾部，手扶护栏，观望着两岸的景色。
倘若没有躺倒在岸边的树木作证，那些记忆力不强的人，势必会提前忘记洪水带来的灾难和伤痛。
正午时分，天空万里无云，阳光直射大地，原本平缓的水流，渐渐变得湍急，江面的宽度也缩减至原来的二分之一。
货船行进的速度明显快了许多，不远处一座高耸的石山，映入到众人眼帘。
此处的地名无人知晓，但张绍乾记得十分清楚，就在那座石山的岩壁上，葬着不少死去的先民，至于棺材是如何运送到洞窟里边的，至今仍然众说纷纭，疑云重重。
货船行到岩壁下时，原本还算平静的江水，开始咆哮起来，定睛朝水面望去，只见许多大小不一的褐色岩石，杂乱的分布在狭窄的主航道两侧。
舵手紧紧地抓住船舵，竭力保持着船体的平衡，最终货船有惊无险驶到了安全区域。
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