“东家，再往前走几日可就是黑水沟了，咱们是否调整航向？”
说话的中年男子名叫全海，公凭上写着他的职务是船上的“稍工”。
所谓稍工，听起来与撑船的艄公相似，其实却有着很大的差异。在船上，稍工就是负责驾驶船只的头头，掌舵、控制航向全由他一人负责。
按照官府颁发的公凭，孙山这个船东相当于“纲首”，乃是船上至高无上的首领，手握官府颁发的朱红大印、竹制笞杖和出海公凭，有权代表官府管理全船一切事务，遇到紧急突发事件，还可以临时处置涉事的船员。在纲首之下，还有“杂事”一职，负责船上一应日常杂事的处理工作，紧要关头可以与纲首共掌大印。“稍工”就是纲首、杂事之下的第三号人物。在稍工之下，还有“部领”一职，负责率领船上的水手进行工作，说白了就是水手头目，相当于孙山前世的“水手长”。
所以说，身为稍工的全海，在船上的话语权一向很有分量，甚至就连另一艘海船上的稍工，也是全海亲手带出来的徒弟，一切以全海马首是瞻。
若是碰到别的船东，全海提出改变航向一般不会遭到否决，但是现在他遇到的船东却是孙山，那情况可就另当别论了。
只听孙山头也不回地命令道：“航向不变，一路向南！”
全海面带忧色，继续劝道：“东家你不知道黑水沟的厉害，硬闯的话怕是要……”
“黑水沟又有何惧？我亲自在前指引，你去船尾操舵，命人打出旗语，让后面两艘船都跟紧了。”
“是。”
全海无奈回应了一声，转身离开了。
令全海忧心忡忡的黑水沟，就是孙山此行的目的地琉球岛与大陆之间的南北向洋流，被很多行船之人视为畏途，但孙山前世也不知走过了多少遍，早就对这一片海域的水文情况摸得烂熟于心。
先前研究了半天，孙山发现手里的水罗盘精度还是差了些，他只得结合太阳方位，不时纠正着航向的偏差。
…
第二日一早，孙山刚从船舱中冒出头，可是转瞬便是一愣，继而又大喜起来。
“哈哈，风向变了，真乃天助我也！”
连着两日海上都是东南风，不曾想今日一早起来，竟然刮起了强劲的西北风，冬季风终于到了。
孙山大吼一声：“全速前进！”
不多会，船帆鼓满，船队加速向着南方海域驰去。
第四日晌午，前方的海面上突然出现了一片模糊的黑影，船队越往前行，黑影就越变越大。那绵延无边的海岸轮廓，昭示着这必是一片面积广阔的陆地。
琉球岛终于到了！
这片陆地的出现，也一下子点燃了船队众人的激情，尤其是那三百名孙家部属，更是人人脸上挂满了豪情壮志。
他们大部分是从孙家的佃户之中挑选出来的年轻壮丁，年岁多在二十上下，一般都是家中兄弟太多，租的田地又不够耕种，眼看着呆在家中苦日子也不好熬，还不如分出一两个人来，跟着主家去外面闯一条活路。出发之前，老管家已经给他们每人家中送去了一百贯钱，算是变相的买命钱。
出海当日，孙山亲自向他们做过承诺，只要他们好好跟着做事，三年之后他们每人都将能分到至少三百亩的上等水田，如果中途有人病殁，这些田地还可以由他们的家人继承认领。
只要一想想那上等水田，还是至少三百亩，这些受够了穷日子的年轻人就会激动不已，这可是他们祖祖辈辈都不敢奢望的天文数字，要知道江南地价腾贵，土地大多都集中在少数有钱人家手中，这群年轻人家中最阔气的最多也不过拥有几亩祖传的薄田。这一次跟着孙山出海，虽然有很大风险，但换种想法来看，也是他们难得才有一次的能改变自身命运的大好机会。
孙山立于船头，一边仔细观察着周边地势，一边与他前世记忆中的地形相互印证。好一会儿之后，孙山终于下了决定，船队继续沿岸向东航行。
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