次日，窦定坤接到了定昌侯下达的新“差事”——成为新商号“百念堂”的东家，并命他在一个月内垄断京都香烛生意。
自从窦定坤知道汇锦昌的香烛铺子被三皇子盯上之后，便预料到定昌侯想要垄断京城香烛的市场。窦定坤和儿子窦英商讨过，窦英觉得十分可行，因为和万家对立的郑家，名下并没有和香烛有关的行业，只要前期用价格战招揽住顾客，未尝不能迅速崛起一家大香烛行。
可是，定昌侯却并不打算给窦定坤任何资金。若是搁在从前，窦定坤完全有能力自己解决资金的问题，但是如今……
窦定坤不禁再一次在心底咒骂沈氏母女。
骂归骂，恨归恨，资金的事情若是不解决，窦定坤很难在一个月内让新商号顺利运营。
窦定坤无奈找到了宏旺。
从前窦定坤没少拿银子喂宏旺这个狗奴才，但做奴才的最会看人下菜碟，接过窦定坤送上的一百两银票后，宏旺的表情并没有从前那般恭敬，反倒冷冷淡淡的，隔了好一会儿才笑着吐出一句：“南字号已经无用，何不拿来周转？”
窦定坤当即变了脸色：“这怎么行？”
宏旺笑容更甚：“为什么不行？”
窦定坤竟被宏旺问住了。今天早上扬州那边刚传来消息，说南字号的新东家要行使“一言权”，让南字号重点经营织造生意，不再做南北通货。从前和他站在一个阵营的分号掌宗，想让他回去坐镇，夺回大东家之权。
毕竟人人都知道他手里的股份远多于沈观澜。可是就算他此时做了大东家又能怎样呢？他们汇锦昌南字号的货运和货舱都断了，汇锦昌南字号已经不再具备通货大商的基本条件。若他此时把手里的股份卖出，或许还能卖二三十万两银子，若等商号的名声一落千丈时再转手，恐怕那些股份会变得一文不值。
可是不知道为什么，易股之事发生之后，他总有一种奇怪的感觉，仿佛南字号易股只是障眼法，王芍以及那个老狐狸郭开山正在铺设一张大棋局。
但到京都之后他所经历的事太繁杂，他还没抽出功夫细想此事。
宏旺看着他的样子，闲暇惬意的神情里多了一丝鄙夷，他忍不住提醒窦定坤：“侯爷手下多的是会做生意的，不缺你一个。”
窦定坤心底一惊，仿佛一盆凉水兜头浇下来，让他整个人都僵住了。是啊，他已经失去和汇锦昌交手的资格，若要回到从前的位置，唯有一条路可走，那便是老老实实做定昌侯身边的一条狗。
窦定坤勉强笑了笑，问宏旺“这是侯爷的意思吗？”
“侯爷怎么可能给你意见？”宏旺的声音没有多少起伏，像是寻常到极点似的，“侯爷只关心一个月后京都最大的香烛行跟谁的姓。”
一个月后，京都最大的香烛行，若非姓万，便会姓郑。
窦定坤偏过头，视线茫茫落在一副山水屏条上，快落山的阳光透过席帘的间隙照进来，一道一道的，满室斑斓。
半晌，他轻轻念了句，“好，我派人回南地……卖股。”
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