因为他的家族中的每个成员在西游记中有其专有的章节回目，但彼此间却有着十分紧密的联系，故事与故事间也有着家族作为牵系而前后呼应。
牛魔王作为关键人物，出现于这一串涉及家族故事的首末。
在第三回和第四回中提及与孙悟空的结拜之举，并无更多详细之述，继而他的儿子红孩儿登场，他的弟弟如意真仙、他的妻子铁扇公主、他的小妾玉面公主也随之出场后，他才真正显现，伏笔之多，牵涉之广，是整部西游记妖魔鬼怪中最为特殊的一个。
就这个家族故事本身而言，以一个个小故事的形式穿插在西游记百回之中的，并没有直接作为连续性的回目出现。
就与牛魔王有牵连的故事，除了家族成员之外，还有乱石滩碧波潭的龙精一家，在第六十二六十三回中就写到了此难之故事。
虽本质上与牛魔王家族无关联，但却在第六十一回中牛魔王在龙精家赴宴时有所提及。
从而也显示出在九九八十一难各有不同并且有着大观为整，小观而精的特点。
3难中之重
整体而观九九八十一难，牛魔王家族所涉之难有八难之多，与红孩儿相关的是号山逢怪二十八难、风摄圣僧二十九难、心猿遭害三十难、请圣降妖三十一难。
与如意真仙相关的是吃水遭毒四十二难与牛魔王和铁扇公主相关的则是路阻火焰山四十七难、求取芭蕉扇四十八难、收缚魔王四十九难。
而在这些阻难中，又从回目和劫数上而看，是有着轻重详略之分的。
很显然红孩儿与牛魔王铁扇公主这三人的劫难是较为重要的，涉及回目之多，劫难之重也是一目了然的。
二复线结构下的定心同归。
像是石昌渝先生认为“中国古代小说的结构，在情节外在的故事方面可分为单体式和联缀式两类，在情节内在的线索方面可分为线性式和网状式两类”
并指出西游记属于联缀式和线性式结构。
而笔者认为在这种线性结构之下，以牛魔王为线索的一连串故事中是有着复线结构特点的。
此谓复线，指孙悟空护僧取经的主线下，牛魔王一家放下凡心归于正道的暗线。
而以这条暗线中以牛魔王这个人物为主，与孙悟空激烈碰撞之下，却显示出一种殊途同归之果。
一明一暗，一主一次，这其中包涵的寓意都同样指向了定心收性的主旨。
从孙悟空这一主线，通过各个人物串联故事，大概分为以下五个部分：
1孙悟空遇红孩儿，唐僧被掳，敌不过三昧真火，请来观音收服红孩儿。
2孙悟空欲借落胎泉水，遇如意真仙。如意真仙不施与泉水，两人大打出手，孙悟空终得胜而归。
3孙悟空欲借芭蕉扇，遇铁扇公主。
铁扇公主拼命抵抗不借扇，孙悟空无功而返。
4孙悟空为借真扇，遇玉面公主。
牛魔王出现，两人大打出手。斗智斗勇后孙悟空终未成功借扇。
5孙悟空与猪八戒联手应对牛魔王，各路兵将仙佛前来助威，牛魔王终被降伏归佛。孙悟空借得真扇过火焰山。
从以牛魔王为中心的这一线索来看，可以分为以下五个部分：
1牛魔王之子红孩儿欲夺唐僧以得长生，孙悟空请来观音，红孩儿被降伏成为善财童子。
2牛魔王之弟如意真仙遇孙悟空借落胎泉水，为侄儿红孩儿雪恨，两人大打出手，最终如意真仙被孙悟空制服。
3牛魔王之妻铁扇公主遇孙悟空借芭蕉扇，为给儿子红孩儿报仇，通过几轮较量，孙悟空退而寻其他办法。
4牛魔王之妾被孙悟空吓回，牛魔王出场与孙悟空打斗。孙悟空变成牛魔王骗扇，牛魔王变成猪八戒骗回芭蕉扇。
5牛魔王与孙悟空猪八戒拼死较量，各路仙佛并将前来，牛魔王不敌而被俘归于佛地。铁扇公主借扇修得正果。
由此来看这两条线索，同是孙悟空与牛魔王之间的一系列故事的发展脉络，但对于两人来说，却是不同意义上的殊途同归。
南怀瑾说“其中的孙悟空，是表征努力改过，有意向善的人心。
而牛魔王，是孙悟空的拜把兄弟，代表了到处乱跑，不易驯伏的狂野之心”。
孙悟空与牛魔王在第三回中就已结成兄弟，结拜之时，孙悟空与牛魔王是惺惺相惜的妖魔之王。
孙悟空在心猿难缚的情形下大闹天宫，直至被如来降服后走上归心除魔的道路。
牛魔王有着不易驯服的狂野之心，正如同野牛的原始本性一样。但在重遇孙悟空时，孙悟空已经在取经路上，他的魔心也最终被降服，伴随着两个天地间都有着动物灵性的妖王归于正途。
这心猿被降之旨意体现的不仅仅是孙悟空一人的心性升华之道，而是正反两面，兄弟二人共同的佛心归所。
此结构正是通过这两兄弟二人来共同架构而成。
为了进一步体现这种复线结构，可以用宋代廓庵禅师的十牛图颂来进一步阐述。
将牛喻为众生之心，从而通过十幅图来表现修行所到达的十个境界。
猴亦在修，牛亦修。从孙悟空这条线索入手，把他的取经之路用十牛图来诠释，那么在经过孙悟空茫茫寻得取经之路时，就已经开始寻牛见牛，而经过战斗妖魔，更是战斗心魔之下，才得以牧牛、骑牛归家。
但战斗并不是如佛修炼之本，只有取得佛性，广存善念，才是真正的人牛俱忘。
而放下屠刀，立地成佛，正是这这十牛图最高的两个境界之显现，同时也顺应着取经主线的索引。
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