他隐去了大部分实情。 但这是无可奈何的，若是顺应发展，她的父亲会离世，他想让他们再见一面。 方才他还给了她希望，转眼间就有了变故，他愿为了她补救。 皇后神色如故，注视了皇上半晌才说：“臣妾不需要这样的特权。” 皇帝的焦灼逐渐缓和，松开她：“是朕多虑了。” 不管在哪个世界，她其实从未改变，他不禁在心中苦笑。 皇后向后退了一步，盈盈福礼：“臣妾谢过皇上。臣妾告退。” 皇帝看着她渐行渐远的背影，五味杂陈。 皇后回到大殿，众人依旧处于僵持状态，她受过礼后，对鸿胪寺卿吴应枚说：“吴大人，本宫已经从中找出允禵家属。朝前之事，本宫本无权过问，但此事关乎富察家的声誉，请允许本宫从旁参与搜查。” 吴应枚虽知皇后是猜到此事才会将人留下，但未想到她能在那么短时间内能将此事理顺还不让他为难，短暂地错愕后，恭敬答道：“娘娘睿智，微臣谢过娘娘。” 皇后微微颔首，走向那群人。他们已被吴应枚排得整整齐齐，每列每行皆有空余，容她从中穿越。 清砚紧张地看着自家主子挥退侍卫，独自在每一个人脸上巡睃而过，时不时驻足不语。 吴应枚比她更紧张，目光跟随着皇后，眼皮都不敢动一下。 整个大殿只剩下皇后走动时发出的玎玲声响，她依旧穿着朝服，身上坠饰齐全，更显得威严肃穆。 两刻钟过去了，蝉噪高柳，吴应枚扭头看了一眼窗外眩目的日头，眉间虚挂着的热汗顺着脸颊滴落。 殿内终于彻底安静下来。 皇后停在了一名年约三十的妇人面前，语气淡淡：“本宫没有责罚之意，只是想知道，你为什么要冒充允禵的家属？” 清砚忙翻开手里的名册，还没确认此人的信息，便听到一阵呼声。 ——她抱着名册从层层围住的人群中挤进去，看到皇后正站在中间，那名妇人已倒地。 她看到自己主子想要伸手探那人的鼻息，用力一撞，从人群中跳了出来，挡在主子面前。 皇后这才将紧绷的神情放松下来，从她手里接过册子，俯身看着她。 清砚早已蹲下来了。她先探了探那人的鼻息，又将她的嘴巴打开，无视她从中流出的污血，从头上拔下银簪，将她的舌头挑起，再将人放下。她起身对着银针端详片刻，向皇后与吴应枚福了一礼，恭敬地说：“经奴婢简单察看，此人早已于舌底压下□□，如今已气绝身亡。” 皇后回头对上一张张不安的脸，当中许多人受暑热所苦，早已汗湿衣衫，忍不住对吴应枚说：“吴大人，如今已有了线索，不如先将不相干的人等放回去。” 吴应枚尚未弄清楚状况，甚是犹豫，一时不知如何回答。 皇后翻开手中册子，指着其中一页对吴应枚说：“这是此人的名册，属司香妇之列。本宫自皇上登基以来，每每祭祀皆参与其中，他们当中许多人的相貌，本宫早已熟记。本宫开始确实没有辨出此人的异样，直至祭祀结束也未曾察觉。方才本宫静下心来思量，发现此人与其他的司香妇不同，她的手指多处沾有金粉与胭红，此为其一。方才的场面，莫说清砚，就算是本宫身在其中，心绪也会受扰，而此人期间无异色，一派从容，此为其二。本宫本已看出她有自戕之意，可惜本宫控制了她的双手，却未料到毒物竟是在舌底。” 吴应枚听罢，笑逐颜开，挥手让侍卫们放了众人，便差人将尸体带回去，以了解这桩乌龙案。 “吴大人请留步，此事疑点甚多，就此了结恐怕堵不住悠悠之口。”皇后叫住吴应枚。 吴应枚顿住脚步，转身恭敬地对皇后说道：“下官已查清了此事与皇后娘娘无关，富察家更无勾结前朝乱臣之意，娘娘大可安心。” “此人非允禵家属，只是前朝余党构陷允禵的文章，也请吴大人上疏时一并提出。”皇后喟然长叹道。 众人远去，皇后忽觉乏力，大半个身子倚靠在清砚身上。 清砚触及她的手，只觉一片冰凉，想必已冒过一层热汗，便自作主张地招来轿子，让她坐着轿子回去。 皇后没有一如既往地提起心思教清砚低调，任由她扶自己到轿子上，沉默无言。 她始终觉得那人罪不至死，一定有什么隐藏了的细节她没发现。 而她的父亲不会因这种莫须有的弹劾而勃然大怒再度病急。 清砚抬头看去，自家主子那双灿灿星眸在纤长的羽睫遮蔽下，变得晦暗不明。 皇后回到长春宫后，直奔怡情书史，她从一堆册子中不停翻找，只想找到这场祭祀的破绽。 清砚见状，命人传些酪浆与桂花糕过来，自己掩门而出。 良久，皇后端坐在椅子上，脸色苍白。 她将册子重新分放在两侧，展开纸张，准备向二哥写信。 门外突然传来敲门声，她太专注了，不禁被吓了一跳，定了定神，才对外面的人说：“进来。” 清砚觑着自家主子的脸色，欲言又止。 皇后伸手揉了揉额间，漫不经心地洗着手中毛笔：“直说无妨。” 清砚咽了咽唾沫，艰难地说：“奴婢收到消息，原来老爷的病情一直反复，并未有好转之势。今日……” 她抬头看了一眼自家主子，低头看着自己的鞋面：“今日之事老爷其实未放在心上，但府上收到了匿名信，直指老爷对天德年间圣祖皇帝的处罚仍存有不忿之心……老爷怕连累富察家，准备入宫向皇上陈情，没想到……在马车上忽然吐血，至今昏迷不醒。” 她见自家主子紧握着笔，半蘸在笔洗中，便过去握住她的手。 ——却听“砰”地一声，笔洗摔落于地。 皇后回过神来，放下毛笔，对着慌张地端详玉笔洗的清砚说：“之后再收罢，扶我回寝殿，我想歇下。” 清砚早已红了眼眶，咬了咬嘴唇，紧紧地扶住她：“是，娘娘。” 回到寝殿，皇后如常至浴房沐浴，直至长发半干才歇下。期间她还吃了清砚递来的酪浆与桂花糕，若无其事，就像仅仅是因祭祀困乏一般。 清砚吩咐数名宫侍守在外间，并让人不准打扰皇后歇息，才回到怡情书史，收拾那只玉笔洗。笔洗用的是上好的和田玉，并未四分五裂，只是莲花的形状不复从前。 她用锦盒装好，将另一只青花瓷笔洗换在原先的位置。 可惜了。这还是老爷最喜欢的笔洗。 她刚走出门口，便听到有人来唤她，只好加快脚步，向正殿而去。 来人竟是皇上。 清砚未忘了礼数，放下锦盒，毕恭毕敬地行礼。 皇帝注意到她手上的锦盒，声音不见起伏：“起来罢。” 清砚抱着锦盒起身谢恩，端正站直等待皇上发问。 皇帝未忘初衷，问她：“皇后可是受热了？” 清砚一板一眼地答道：“回皇上，娘娘未受暑热，只是因祭祀之事劳累，便提前歇下。” 皇帝扫了一眼她的神情，喝了一大口茶：“将午间之事详细道来，不得隐瞒。” 清砚没有迟疑，一五一十地答道：“娘娘回到大殿后，仔细观察参与祭祀的一百八十八人，经过两刻钟，成功找到掩藏其中的妇人。娘娘正想发问，不料对方早已藏毒舌底，不消多时便毒发而亡。娘娘翻阅名册，找到了这名妇人的信息，相信吴大人很快便能查清真相。之后娘娘便回到长春宫，仔细梳洗后歇下了。” 她在不自觉中将锦盒收紧在怀中，压出一层薄汗。 皇帝忽然问她：“你手里抱着什么？” 清砚顿了一下，忙将锦盒端好，双手呈予皇上：“奴婢方才打扫娘娘书室时，不小心将娘娘最喜欢的笔洗摔坏了，生怕娘娘难过，因而想拿到造办处，托大人们修好。” 皇帝目光瞥见玉笔洗，昔日的点滴再次涌入心头。 ——他记得这是皇后潜邸时就带在身边的，还是她的父亲李荣保割爱转赠的，就连他主动开口都未能让她割爱…… 而如今李荣保生死未卜。 思及此，他不禁有了些怒意，冷冷问她：“大胆奴才，此物也是你能碰的！” 清砚将锦盒安放在桌上，忙叩首求道：“求皇上息怒，奴婢实在是无心之过！请皇上饶恕奴婢……” 皇帝听得心烦，对一旁的吴书来说：“将锦盒带走，摆驾回养心殿。”接着头也不回地离开了。 清砚待到脚步声远去，方才停止叩首，额头早已淤青一片。 她暗自松了一口气：总算帮上了主子。 内间的皇后并不知道这些动静，她觉得郁结，眼泪却始终流不出来。
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