第三章

打从宁清砚进了红鸾院工作，这红鸾院的生意就一天比一天红火，客人们大多是听过一回，便每次来都要争着点宁清砚的名。　　　　“跳什么舞啊，让你们院里的小清姑娘出来弹个曲儿！”　　　　大厅里的客人一听，都附和道：“让小清姑娘出来，让她出来！”　　　　元娘自然是心花怒放，这小清一来，给她带了不少财气，比财神爷还灵呢。　　　　“小清啊，你就赶紧出去吧，大家都等着呢。”　　　　宁清砚拿着根钗，拨弄着烛火里的灯芯。　　打从她来这儿，已经连弹了七天了，双休日没有不说，这整天抱着琵琶弹弹弹，台下还一群男人色眯眯望着，真是件很考验心理素质的事情啊。　　　　那边元娘还在催促着，宁清砚皱了皱眉，忽然计上心来。　　　　“元娘，”宁清砚凑近她身边说道，“你看咱院里现在生意好吧？”　　　　“好啊，这城里还没一家儿比咱生意更好的呢。”　　　　“那你觉得，这是为什么呢？”　　　　“知道啊，你曲儿弹的好啊，我跟你说啊，这附近的达官贵人……”　　　　宁清砚打断她的话，“咱先不说这个，你忽略了一个重点。”　　　　“什么重点？”　　　　“新鲜感啊，他们来听曲儿的，多半是觉得我弹的曲子他们没听过，加上技艺又还不错，是吧。”　　　　“有道理啊。”元娘应和道。　　　　见话说到点子上了，宁清砚顺水推舟，说出了她心里的想法。　　　　“那咱们就不能呼之即来，挥之即去，对不对？多廉价啊。”　　　　元娘在脑子里迅速分析了一下利弊，立马明白了。　　　　“小清啊，你别出去了，让他们喊去，咱们红鸾院的姑娘可不能掉了身价。”　　　　于是乎，在宁清砚的注视下，元娘胸有成竹地走了出去，很快平息了那群客人的喧闹，并且宣布了一个消息：从即日起，小清姑娘的曲子改为一日三支，通过拍卖的方式确定赢家，价高者得。　　　　宁清砚在后头听着，不禁佩服起元娘的经济头脑来，这是把做生意的好手啊。更值得高兴的是，她从今天起不用被资本主义残酷剥削啦，一天三支曲子，so easy！　　　　这天晚上，宁清砚总算睡的安稳一些，只是那奇怪的梦却仍然在重复着。　　　　自从元娘定了那么条规矩后，红鸾院的客人非但没少，反倒吸引了更多人来，甚至有从几十里外的人到这儿来，就为了听听这让众人都趋之若鹜的琵琶曲儿。　　　　这日，宁清砚得了元娘的准许，可以出门逛逛，虽说还得领着个小丫头。这街市倒也没什么逛的，她不过是想出来透透气，整日里在红鸾院里关着，也不是个事儿。　　　　在街上逛了一圈儿，宁清砚便打算找个地方歇歇脚，恰好前头有个茶楼。　　　　茶楼里店小二殷勤地周旋于各桌之间，一楼大厅里还有说书的正讲着哪个回合的精彩处，便博得了满堂彩。　　　　宁清砚端着茶啜了两口，这台上说书的倒说的不错，和郭德纲的相声有得一拼。她正听得起劲儿，忽听到旁边那一桌在讨论着什么，十分热闹。　　　　“我说，这家说书的说得挺不错的。”　　　　“是啊，嘴皮子利索。”　　　　“哎，怎么没见王公子啊，他不是最爱来这儿的吗？”　　　　“他呀，估计是在红鸾院排着队儿呢。”　　　　“不会吧，王公子不是向来说着什么‘污秽之地，读书人岂可沾惹’的嘛，怎么倒改了性儿？”　　　　“唉，还不是为那小清姑娘，上次王公子被人硬拉去红鸾院，别的姑娘没看上，就看上那小清姑娘了。”　　　　宁清砚几乎要把口中的茶水喷出来，自己平时弹曲儿都戴着面纱，那王公子应该连面都没看到，怎么就看上她了？真是匪夷所思。　　　　桌上倾泻出些茶水，正是宁清砚方才洒出的，她皱了皱眉，身边的小丫头就麻利地掏出帕子擦了。　　　　“姑娘，咱们再过一盏茶就该回去了，下午还有您的场呢。”小丫头提醒道。　　　　“知道了，咱们走吧。”　　　　不知怎么的，宁清砚忽然就没了兴致，出门前还高高兴兴的，回去却惆怅起来。　　　　小丫头不懂，便问宁清砚：“姑娘怎么好像不高兴呢？是为刚刚那群人说的话吗？”　　　　宁清砚转头看着她，“你觉得呢？”　　　　“我看这没什么不好的，”小丫头笑着拍了拍手，“您不知道在咱们那儿多少人都羡慕您呢。”　　　　“是么……”　　　　满招损，谦受益。宁清砚一向看得通透，这种势头下去，等着自己的会是什么呢？这世道真是难啊，不知道菲菲怎么样了。想起到现在都没有洛菲菲的下落，宁清砚又沮丧了几分。　　　　下午的场，是宁清砚的第二支曲子，听众们早已坐定，只等着她出场。　　　　按着规矩，是价高者得以点一首曲子，让宁清砚弹，而听众又不止一人，这地方坐的皆是达官贵人，只消得点上一支小清姑娘的曲子，就是个倍儿有面子的事儿，花多少钱不在乎。　　　　宁清砚照旧是戴着面纱上台的，她在台上只有一个任务，就是弹她的琵琶曲，旁的便不大管，飞眼花什么的也只是跟着调子走。一曲终了，照旧是满堂彩的，宁清砚就在这众人注视之下，缓缓退出了台。　　　　“小清啊，”元娘走进来，谄笑着，“忙着呢？”　　　　宁清砚摘下面纱，微微一笑，“不忙，元娘有事？”　　　　“也没什么大事，就是那个……”　　　　一向最爽快的元娘也会有结巴的一天？宁清砚有些疑惑，右眼皮又开始跳了起来。　　　　“元娘，你有话直说吧。”　　　　元娘捏着帕子印了印嘴角，笑道：“也不是什么大事，就是有位大人做寿，想着要请位技艺精湛的乐师……”　　　　宁清砚看着她，等着她继续往下说，不过这下边的内容她也猜的八九不离十了。　　　　要说去人家府上弹奏，宁清砚是不大愿意的，可元娘表面上虽好声好气，一旦自己拒绝了，铁定也是避无可避的。　　　　“好，但，只有一点，我演完就走，不陪客人。”　　　　“那是自然，谁不知道我们小清姑娘最是冰清玉洁的。”　　　　冰清玉洁？这四个字从元娘嘴里说出来，总让宁清砚觉得好笑。　　　　——————————————　　　　三日后，果然有人来接她入府去，元娘也没让旁人多跟着，只吩咐个小丫头陪着去了。　　　　宁清砚这日仍旧穿得素雅，一袭水蓝色长裙，除了衣服上的花纹，竟也不施别的装饰，脸上还蒙着白纱，更显出尘。　　　　既是做寿，这寿星公又是朝中大臣，自然是高朋满座，放眼望去皆是黑压压一片人头。宁清砚倒不怯场，从从容容弹了首曲子，便打算离开。　　　　台下听众倒是不舍，这样好听的乐调，恨不能多听几首。也有人感叹，这样一位佳人怎的就流落风尘了呢，当真可惜。　　　　这类闲话，宁清砚向来是懒得听的，虽台下不少女子皆有些鄙夷神色，她也不恼。她宁清砚只凭自己的本事吃饭，清不清白的，毋须他人评判。　　　　“姑娘留步。”　　　　刚下台几步，就有人来拦住去路，宁清砚皱了皱眉。　　　　“不知有何贵干？”她还是压住脾气问了问。　　　　“也没别的，就是我们老爷说了，想留您再坐坐，或者您四处逛逛也是可以的。”　　　　宁清砚瞥了瞥挡在身前的几个小厮，便知道这回也由不得她拒绝。　　　　“也好，那我在园里逛逛就好。”　　　　以退为进，宁清砚虽不知这位请她来的大人究竟打的什么主意，但事已至此，身在其中岂是那么容易脱身的。　　　　小丫头有些紧张，宁清砚拍了拍她的肩膀，安慰道：“别怕，咱们过会儿就回去了，你要是累了就先在这儿歇会儿。”　　　　小丫头很感激地笑了笑，在一旁坐下来。宁清砚倒也不怪她，这丫头瞧着也就十二三岁，难免胆怯。　　　　本想着在此地坐着待会儿，却见一妖娆女子一手叉着腰，一手挥着帕子，向她们走来。　　　　“哟，这不是方才在台上大放异彩的小清姑娘嘛，怎么在这儿巴巴坐着？”　　　　宁清砚不知来人是谁，只朝她笑了笑，却忽然记起来，自己还戴着面纱呢。　　　　“这是我们姨奶奶。”那女子身后的小丫头提醒道。　　　　宁清砚朝她略颔了颔首，也不福身，虽说元娘也教过，但她觉得这动作实在是颇低眉顺眼，不能见人便用，太掉价儿了。　　　　“阿花，还不把人领过去，晚了老爷该骂了。”那姨奶奶说完便扭着腰肢走了。　　　　被唤作阿花的小丫头福了福身，便欲引宁清砚往别处走。　　　　宁清砚问她道：“阿花姑娘，这是作甚么？”　　　　阿花回身说道：“我们老爷说要见您呢，现下在偏院里等着。”　　　　“见我？”宁清砚警惕起来，这不合规矩啊，还要在偏院见。她暗暗地攥紧了袖子里的电棒，必要时还是要用它防身的。　　　　带着满肚子的疑惑，宁清砚终于还是到了偏院。　　　　“就是这儿了，老爷只说让您一个人去见他，您的随从也是不能进的。”　　　　宁清砚越发觉得这家老爷奇怪了，转身要走，却被阿花拦下来。　　　　“小清姑娘有所不知，这事儿可是元娘答应了的，您最好还是进去，否则怕是不好交代。”　　　　宁清砚站住了脚，回想起昨日元娘的支吾模样来，心里也明了几分。今日这是场“鸿门宴”啊。　　　　阿花见她还在犹豫，又打算开口，这时宁清砚已经转过身准备进屋了。