第一章

更深露重，漏断人初静。　　　　看着房间里陌生的床和桌椅，沈熹微心头忽而一阵绞痛。这是搬到安平县城的第五个夜晚，她依旧夜不能寐。　　　　辗转反侧，难以入睡，漫长的黑夜仿佛没有尽头。借着皎洁月光，她披上外衣，一步一探地往前走，摸索到桌子上的洋火，重新点燃了蜡烛。　　　　一室光明，跳跃的烛火跟此时沈熹微的心境一样躁动不已。她踱步到窗边，推开紧闭的窗子，抬头去迎倾洒而下的月光。　　　　举头望明月，低头思故乡。　　　　右手托腮，沈熹微歪头望着天上的圆月，眼里也慢慢噙了些泪水。月光再洁白，终究也照不亮她回家的路。　　　　这边开了窗，西屋那边却是立马上了门栓。后背抵着坚硬的门板，许静姗捂着嘴巴，几度哽咽，却硬是不让一丝声音从指缝中流出。　　　　若不是被逼无奈，熹微也不用跟着自己到处颠沛流离。说到底，还是她这个做嫂嫂的没有用，乱世之中撑不开羽翼，护不住她想保护的人。　　　　清嘉还小，熹微也还未到出阁的年纪，沈家本就门衰祚薄，只剩下这两个孩子。她就是打碎牙往肚子里咽，也得把他们拉扯大。　　　　思及此，许静姗胡乱用袖子抹掉脸上的泪水，散掉白天梳好的头发，上床抻开被子睡下。明天一早她要上街去转转，看有没有合适的铺子，盘下来开个面馆，赚钱养活这一家子。　　　　“夫人，小少爷又在闹了，您快去看看吧。”　　　　才刚睡下，盼儿就来敲门了。许静姗怕被她看出来自己刚哭过，起床开门之前先到水盆旁洗了把脸。　　　　“清嘉怎么了？”　　　　盼儿叹了口气：“晚上吃饭的时候我就发觉他有些不对劲，问他他也不肯说。后来见天色晚了，我便多嘴唠叨了一句，要他早些睡下，免得耽搁明天上学，谁知他突然就哭了出来，怎么劝都劝不住。”　　　　这孩子一贯乖巧懂事，不是个爱惹是生非的，都怪自己太粗心，也不问问他在学堂里究竟发生了什么。来不及想太多，许静姗趿拉着布鞋，心急火燎地往儿子的房间跑去。　　　　床上，一个小人儿蜷缩在被子下面，肩膀一耸一耸的，离得近了，还能听见细微的啜泣声，哭得甚是委屈。　　　　“小少爷，夫人来看你了。”盼儿上前，试图把被子拉下来，可没想到沈清嘉拽地更紧了。　　　　“盼儿，你先出去吧。”许静姗轻声制止了她。　　　　“是，夫人。” 　　　　盼儿听从许静姗的吩咐，默默地退了出去，让她们娘俩单独说会儿话。　　　　许静姗脱了鞋，躺在沈清嘉身后，轻轻地拍着他的后背，柔声问道：“清嘉，为什么哭呢？”　　哭声一顿，继而是一阵沉默。　　　　许静姗耐心地说道：“你要是受了委屈，就跟娘说，娘会想办法解决。如果一直拖下去，只会让事情更加恶化，你明白吗？”　　　　被子被底下的人掀开了一个角，继而露出一双红肿的杏眼。沈清嘉吸了吸鼻子，撇着嘴道：“我不想去上学了。”　　　　“能告诉娘原因吗？”　　　　许静姗轻抚着儿子的头，没有一丝一毫的不耐烦。　　　　“因为……因为同学们都欺负我，他们说我是外地来的，不要跟我玩。”沈清嘉说着说着，又是一阵委屈涌上心头。　　　　“那先生不管吗？”　　　　听了儿子的一番话，许静姗原本就沉闷的心情变得更加阴郁。她自己吃点苦倒没什么，但儿子在学堂里被人欺负，却让她的心像是被狠狠地剜了一刀。　　　　“先生说了他们，可是不管用。那些同学把我的书本都丢到地上，还往我的凳子上吐口水。”　　　　看到儿子眼中的恐惧，许静姗又心疼又自责。她搬到这里来，做的第一件事就是给儿子寻一个好的学堂。不为他升官发财，只求知事明礼，谁知一番好意竟办成了坏事。　　　　“从明天起就不去学堂了，等娘忙完这一阵，就给你请一个先生，单独到家里来教你。”　　　　“您说的可是真的？”　　　　沈清嘉半信半疑，娘这样做未免有些奢侈。这次去学堂，他可是交了十几块钱，要是专门请先生给自己上课，岂不是要花费更多？　　　　“当然是真的，娘什么时候骗过你？不过你要答应娘，以后遇到什么事，千万不要闷在心里。”　　　　许静姗硬是从嘴角扯出一抹笑来，伸出左手小指，跟儿子的勾在一起。　　　　“好。”　　　　沈清嘉破涕为笑，开开心心地跟许静姗做了约定。　　　　“不早了，快睡吧。”　　　　为儿子贴心地掖好被子，许静姗轻轻地哼起了歌。温柔又绵长的声音传进沈清嘉的耳朵里，让他整个人都放松下来。　　　　不多时，听见儿子均匀的呼吸声，许静姗悄悄起身，回到了自己房里。从床底下搬出一个雕花木盒，她打开来数了数，里面还有三百块钱，除此之外，就是一些首饰了。　　　　这是她们四口人赖以生存的全部家底。不到万不得已，那些首饰是不能动的。　　　　许静姗算了一笔账：盘下一间面馆，少说也需要几十块钱。另外，清嘉的学费也是一笔不小的开支。至于其他的，能省则省，日子紧巴一点，倒也能过得下去。　　　　只是，要委屈熹微和盼儿了。　　　　……　　　　第二天天刚亮，许静姗早早起了床，简单地梳洗打扮一番，吃过早饭，就独自去了县城里最有名的小吃街。　　　　街边的小摊都已支起了架子，摆好了桌。炸油条的、煮油茶的、蒸馒头包子的，还有各式各样的糕点早茶，将这条街装扮地分外有烟火气息。有些赶早工的汉子迎着吆喝声，大喇喇在桌前坐下，点上一碗胡辣汤还有一笼包子，配上店家新炸的辣椒酱，吃得大汗淋漓、浑身舒爽。　　　　民以食为天。纵使生活过得多么不易，饭总是要吃的。　　　　大部分摊位前面都是人挤人，但既然是做生意，肯定有赚有赔，门可罗雀的也不在少数。一路逛过来，许静姗注意到了有几家铺子甚是冷清，虽然店主站在门口大声招揽生意，却收效甚微。　　　　路过一家粥铺，许静姗径直走了进去。　　　　铺面不大，有些桌椅上已经落了薄薄一层灰尘，墙角也有零零星星的蜘蛛网。进来半天，却不见有人招待，她朝后厨喊了一声:　　　　“有人吗？”　　　　话音刚落，就有一个身穿灰布褂，肩搭白毛巾的精瘦小伙跑了出来。好容易迎来稀客，小伙麻溜地摘下毛巾，殷勤地擦了擦桌子，笑地几近谄媚：　　　　“这位客官您要吃些什么？” 　　　　扬起的飞尘把许静姗呛地不轻，她掏出手绢，掩面咳了几声，随后表明了自己的来意。　　　　“我不是来吃饭的，而是想问问……”　　　　话还没说完，那小伙立即变了嘴脸，拿着毛巾挥舞道：“去去去，不吃饭来这儿干嘛，我可没那闲工夫招待你。”　　　　许静姗倒也不生气，她算是明白了，这个铺面生意差不是没有缘由的：桌椅脏乱，店家又是一副势力相，就算做出来的粥再好喝，也没人愿意光顾。　　　　“这位小哥，麻烦你给我盛一碗粥来。”许静姗对着那小伙的背影说道。　　　　小伙楞了一下，转过身来的时候又戴上了虚伪的面具，点头哈腰地问道：“您要吃什么粥，我们这儿有黑米粥、糯米红枣粥，还有杏仁粥。”　　　　“那就来一碗糯米红枣粥。”许静姗俯下身子，吹了吹椅子上残留的浮灰，坐下来慢慢等。　　　　一会儿工夫，小伙端着一碗热气腾腾的粥，送到了许静姗面前。　　　　几颗红枣漂在浓白的米汤上，把勺子伸下去轻轻搅拌，碗底不多的米粒旋了上来。许静姗喝了一口，细细咀嚼一番，很快就皱起了眉头。　　　　很显然，红枣是米汤煮好之后才放上去的，而且米也不是今年的新米，吃下去总有一股霉味。　　　　许静姗用手绢轻轻拭了拭嘴角，问道：“小哥，这碗粥多少钱？”　　　　“不多不多，一毛钱。”　　　　小伙看这位客人吃得不是很满意，生怕她不认账，原本两毛钱的价又降了一毛。　　　　原本想着，这位小哥性子不好，或许是因为熬得一手好粥，才有傲慢的底气。但尝到味道之后，许静姗断定这间粥铺是很难起死回生了。　　　　“实话说，粥的味道并不好。”　　　　小伙一听这话，立马翻了脸，冷冰冰地开腔道：“怎么着，想赖账？这粥再不好，你也喝过了，不给钱就别想走。”　　　　许静姗从口袋里掏出一毛钱，板板正正地摆在桌上：“我不会赖账。但恕我冒昧，您这间粥铺怕是要经营不下去。” 　　　　“关你什么事！”小伙听了以后火冒三丈，拳头往桌面上一砸，做出要撵人的架势来。　　　　“您与其这样苦苦支撑，倒不如把这店面卖给我，好歹能止个损。”许静姗依旧不急不躁。　　　　小伙的脚步明显一顿，但碍于面子，他嘴上依旧不依不饶。　　　　“这样吧，您先不用着急做决定，三天之后我会再来，到时候您要是还没改变主意，我便不来纠缠。”　　　　许静姗丢下这句话，而后从容地离开，留下那小伙依旧楞在原地。至于这事能不能成，她心里并没有十成的把握，就算人家愿意卖，价出得高了，她也未必能买得起。　　　　希望能如愿吧。这间店铺位置好，客人肯定是源源不断，能买下来最好不过。要是不行，她也不会勉强，再去看看别的铺子就是了。