; “二哥！你可是我嫡亲的二哥啊！不能就这么将我丢下不管啊！！”
静谧的研究室内响起了变声期少年特有的嘶哑嗓音。朱厚炜眯起眼微微皱着眉看向紧紧搂住他的胳膊的少年：“好好说话放开。”
“不行，我不能放！要是放开了，你肯定就会将我关在门外！接下来至少有大半个月我都别想见着你！”少年约十四五岁，生得俊俏拥有一身蜜色的肌肤，看起来很是健康活跃。若不是最近这段时日他一直蹲在科学院里缠着他朱厚炜指不定会对他更温和一些。
“我很忙不想与你纠缠浪费时间你且回宫去罢。”
“你若是不答应帮我劝爹娘我就不回宫！”少年或者该称他为朱厚燦，正是朱厚炜的幼弟。他的年纪比兄姊们小了十余岁，自幼便跟着爹娘四处行走几乎是长在出游的路途中。不仅从未去文华殿上过学，所有的学识都是父母教的，父母更是从未拘束过他的天性，形同放养。或许也因此，这孩子自幼的志向便是航海走遍世界，性子可谓是彻底养野了。
如今他年纪渐渐大了自然按捺不住蠢蠢欲动，天天都琢磨着想随船队出海，日后成为一位航海家踏遍这世界的每个角落。虽然李广经营的船队经验十分丰富，不仅去过非洲、欧洲，还曾经前往美洲那块新大陆给大明圈了一片无比广袤的土地。可这并不意味着他们不曾遇到危险，每次航行都有人因为生病或者暴风雨而折损。
在这种情况下，朱祐樘和张清皎当然不会容许幼子上船。他们希望等到船队的航行经验更丰富、航海图更精确的时候，再放这孩子出去闯荡世界。但年轻气盛的少年却格外执拗，说服不了爹娘，他便去寻求兄姊的支持。
眼下，皇兄朱厚照正远在西北，带着皇后江氏横扫蒙古一众部落。通过四次亲征，曾经繁盛至极的鞑靼部被他彻底击溃，所有黄金家族的后代均被迁往内地，封为没有实权的郡王荣养起来，而部落民众则散居在边境皇庄中，通过提升他们的生活水准、通婚使两族之间渐渐融合起来。而昔年不可一世的瓦剌部如今也在面临与鞑靼部同样的困境，他们在西域的生存空间不断地被压缩，只能在彻底归附融合或者往西迁徙两条路中做出选择。
不过，朱厚照的目标不仅仅是掌控西域而已，他梦想着拥有比蒙古人建立的元朝更广阔的的土地。所以，他很忙碌，顾不上支持幼弟完成他的梦想。退一步而言，就算他得空，也会觉得这孩子所做的准备依然太少了。如果不制定完备的计划，推演可能会遇到的危机并且提出解决之法，谁都不会轻易同意让他上船。
而姐姐朱秀荣成婚多年，近来好不容易才怀上孩子，正忙着养胎呢，自然也有些顾不上朱厚燦。不，准确地说，应当是朱秀荣与驸马过了几年不羡鸳鸯不羡仙的甜蜜日子，终于决定要孩子了。与她相同年纪的女子有些都已经做了祖母外祖母，她却仍是头胎，自是受到所有亲眷的关怀。因她依然管着皇铺事宜，张清皎很是心疼女儿，想暂时替她管上一段时日，也让她松快些。在这种时候，朱厚燦自然不敢去缠着姊姊。
因此，算来算去，朱厚燦也只有寻这位神龙见首不见尾的二哥了。说来，前些年二哥在南京折腾杂交稻、杂交麦以及杂交玉米、杂交红薯、杂交土豆等等，实验出了不少优异的粮种。之后，他便集合所有人才成立了一个农科院。将改良粮种之事交给农科院里那些农事官后，他就将这事儿暂且丢开了，自己施施然地回了京城，转向了机械研究。
闷头在科学院里钻研了两三年，据说好不容易做成一样东西，他却不太满意。趁着他暂时没有因为灵感爆发将自己关在研究室里，朱厚燦便赶紧来见他了。不磨得他答应自己，他是绝对不会离开科学院的。
朱厚炜眉头紧锁，只恨不得将幼弟拎出来扔出研究室去。但别看他身量比这小家伙高，实际上却只是健康些的书生罢了，可比不上壮实得像小牛犊似的幼弟。别说拎起他了，或许连将他推出去他都无法做到。
想到此，朱厚炜只能按着眉间的褶皱：“我会考虑帮你劝爹娘，但前提是你必须列个完整的计划，想清楚如何解决爹娘担心的那些问题。如果你的计划能够说服我，我便帮着你说服爹娘。”做计划，是他们一家人彼此沟通理解的方式之一。自幼他们便养成了深思熟虑的习惯，而严谨缜密的研究计划、不断挑战失误的坚持也正是他钻研科学的成功之道。
朱厚燦思索片刻，不得不承认他说得有道理，于是颔首道：“好，我这便回去做计划。”
他刚推开研究室的门要离开，便见外头徘徊着一个约双十年岁的年轻女子。她穿着科学院统一的工作服，戴着眼镜，发髻梳得一丝不苟，怀里紧紧抱着一张图纸。也许是因着眼镜太过醒目，她的容貌倒是丝毫不引人注意。乍一看去，除去她是女子之外，与这科学院里任何一个人都没有差别。
见研究室门开了，年轻女子抬起首，抿了抿唇，仿佛下定了甚么决心。可当她见到门口的朱厚燦时，却是一怔：“……院长在么？”在科学院，任何人都称朱厚炜为院长，而非蔚王殿下，她也不例外。
朱厚燦好奇地瞥了瞥她怀里的图纸，将门打开：“在，进来罢。”
年轻女子初时还有些紧张，但在瞧见朱厚炜书案上铺开的图纸后，便眼睛一亮：“院长，我，我想出了改良蒸汽机的法子，画了一张草图，不知是否合宜。若是真的能改良蒸汽机，是不是就能做出能动的蒸汽机车了？”
她话中带着热切，眼镜后的那双眼眸闪烁着光芒，朱厚炜常年没有多少表情的面容不禁略微柔和了些许。当然，若是不熟悉他的人，恐怕只会觉得他没有任何变化。毕竟，众所周知，蔚王殿下除了对科学研究充满兴趣、对家人稍加温柔之外，对其他任何人事物都有些淡漠。“将你的草图给我瞧瞧。”
年轻女子遂将怀中的图纸递给他，朱厚炜扫视一眼，沉吟片刻，便改动起自己绘制的图纸来。年轻女子立在他身边，盯着那张图纸细看，目光愈来愈热烈：“院长改动了这几处后，原先还有些想不通之处便豁然开朗了！”
“你所言的改良之法确实有益，开阔了我的思路，很好。”朱厚炜难得称赞身边的同仁，“将这张图纸交给机械组，让他们立即动手制作。不，还是我亲自去罢，免得他们一时无法理解，做不出来。”
“我，我也能一起去么？”年轻女子问。
朱厚炜微微颔首：“自今日起，你便是我的助手，参赞蒸汽机以及蒸汽机车设计与改良事宜。”他转身便要去机械组，却见朱厚燦依然立在门口，兴致盎然地道：“二哥，我也想去看看那甚么蒸汽机，行么？”
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