第二天，董清见少珺从蓝湮的房里出来，有点意外，不过他也不甚在意，嘱咐妹妹几句，就先回董家庄准备应考的东西。为了躲开单家的耳目，董家父子商定考前就住到东平府一位亲戚家里，离贡院的考场也近。 不久，两人拿到了批复的监照，霍思诚便套了马车送女婿和继子上路，并嘱咐两个儿子看顾董云。董清也叮嘱妹妹千万要小心，等自己安顿好后，就来接她。少珺在霍家住的这段日子里，与董云相敬守礼，只有霍家的亲戚来访时两人才装出一份恩爱的样子演一出戏，这种尴尬总算过去了，她与兰湮早早收拾好简单的行装，辞别霍家人上路。 霍思诚明知认子是一种形式，也不好意思真把少珺当作螟蛉子，可实在喜欢这个俊秀聪慧的儒生，几天的时间，与他相处的十分融洽，少珺的虚心好学也胜过那些学里的弟子。因家境贫寒，霍家除了弱冠的小儿尚还用功外，长子早早进了官衙养家糊口。霍思诚做学问的心也只有孜孜不倦的放在乡学中，如今女婿开悟，令他欣慰，更兼结识了少珺这样的后生。虽不明着说出来，可暗地里叫霍家婆媳为少珺赶做了两身御寒的冬衣、棉靴，又把五十两银子偷偷塞了进去，比对自己的女婿都上心。 少珺着实感受到世间陌路的温暖，一个个来自普通家庭的真诚，她感激中透着不安，不知自己将来是否有能力回馈他们。 秋高气爽，艳阳高照，马车行进在通往东平府的大道上，赶车的是位五十开外的老汉，庄稼人的脸庞黝黑粗糙，那双眼睛却比同龄人精明几分，且十分健谈，三人的旅途也不寂寞。 老汉谈的多的是乡间的所见所闻，少珺却从中听出民间百姓对朝廷官员、时政利弊的反应，这种朴素的想法，有宿怨、有知足，也有无奈，是芸芸众生对生存环境的真实感受。不像官员对朝廷的歌功颂德，也不像落魄文人对世事的悲天悯人。少珺由衷想到，也许百姓们并无多高的要求，只要统治者胸怀万物仁爱，给他们赖以生存的空间，这世间的平定和睦就不是什么奢望了。 进入高低不平的山路后，老汉放慢了车速。少珺听他说起前面的玉凤山被一股替天行道的土匪占领，聚了有几万人。她远远看着玉凤山郁郁葱葱的影子，问道：“他们既打着替天行道的幌子，还会做违义打劫的事么？” 老汉道：“他们一般不会抢劫老百姓，专和官府作对，前一阵杀了兖州知府，劫了银子，又把粮食分给了贫民。官兵来剿了两次，都被他们打跑了。不过，像我们这样的穷人不会害怕他们。” 他说着不禁笑了一下，又道：“这里的人说的可邪乎哪，这玉凤山的玉女峰本就有玉女护山的传说，这一阵他们都说天上的玉女下凡，很多人都见过，模样俊极了，说是手一挥，官兵吓得屁滚尿流，如今官兵哪还敢来。” 少珺董清却是不信这些，笑道：“哪来什么神仙，可能是这伙人编出来造势的。” 老汉道：“我也不信，听说是山上有一漂亮的女头领是真的，就是被劫上山的囚犯，这女的精通兵法，在这里招兵买马，官兵打了几次都没攻下来。” “女的，”董清讶异道：“真有这等胆魄的女子？” “是真的，就是江南赫连军总督的家眷，传言说是被奸臣陷害，这赫连军的声誉连山东都传遍了，真不知皇上是怎么想的，历朝历代总是忠臣良将被害。” 赶车老汉依旧絮絮叨叨说着对世事的不满，少珺心里却是七上八下，难道是子媗姐姐？她怎这么鲁莽，如今父亲的叛国罪尚未查清，又纠集山林，岂不坐实了罪名，这让她的兄弟该怎样分辨，如何伸冤？实实的糊涂了。她有心寻上山去劝她，又怕误了考期，再说她与伯母被朝廷缉拿，还能到哪儿去？怕也只能暂居此地，罢了，等有机会，我一定要帮她们寻个澄清的出路。 翌日午时，到了东平府城，不愧是孔孟故里，这里除了山光水色，就是城内城外的儒风古迹。董家一位远亲就在这城里经营一间茶庄，虽是小本买卖，却在城外有一处小小院落空闲。少珺与董清分别住了东西厢房，正房是这位远亲长女的住房，如今嫁到济南，婆家也是做茶庄的生意，小两口一年里也要在这里住上几次，但平日都是上锁，所以清净的很。少珺两人因这远亲并非富裕，说明了二人要自己开伙起灶，即便如此，这位远房的老伯却是敬佩两人的学问，时时请他们过去斟些小酒闲聊作陪。 此后，君玉定下心来，用功温习，又得董兄相伴探讨。董清毕竟是进过考场，也从朋友处打听的许多经验，告诉少珺一些临考的事项，说道：“如今元朝科举，歧视汉人，若想出仕，难上加难，但终是一线机会，跻身仕途在此一搏，来日与贤弟同赴考场，定当互勉，夺得高筹。” 少珺道：“小弟对四书五经，诗词章赋倒也通达，前两场还可应对。只是最后的策问有些拿不准，如今的时事我也有所关注，历来朝廷的利弊兴衰，都是犀利话题，虽猜不到考题，但无怪乎就是当下的时政。颂扬过了，就是谄媚，直言不讳，又犯了大忌，不知怎样取笔，还请兄长指教。” 董清叹道：“这种疑难，都是考生最头疼的，上次科考就有因直谏朝政而被乡试刷下，一腔志愿和才情，竟连会试的资格都没了。所以我想，不论何种试题，都要用婉转的文笔，既不失品格，又藏匿锋芒，只在文采上下功夫了。” 少珺也道：“兄长说的也是，如今皇上开科考，就是为朝廷选拔治国的人才，那些庸人庸官，甚至贪官污吏，怎会让高才者越过自己。所以藏才掩志，方能保得入仕通途。不过一旦有幸进了御试，却要一展胸襟，皇上即是亲点国家臣子，庸庸之辈哪能入了他的眼。” 董清赞道：“贤弟分析透彻，就是如此了。” 今秋闰月，考期顺延，又得了董霍两家的协助，少珺应试便从容不迫了。因她是初次进考场，比董清多了一场初试，临去时，兰湮关上屋门，在屋里把小姐的胸部裹了又裹，幸亏是秋季，里面多加了些衣服，捆的少珺直喘粗气。不过总算过了一关，除了在众目睽睽下有些紧张外，那几道试题最简单不过，她轻松过关。 几日后，便是正式入贡院考场的日子，说起来第一场的试题她并不犯愁，以她的才学完全可以轻松驾驭，其实最难的还是她的身份。初次体验这种肃杀的气氛，又早听说三场的正式考试中，进考场还要搜身，倘若查出自己身份，最好的结果也是取消资格，甚至判刑、流放。 头天晚上，少珺紧张的几乎没怎么睡着，想了好多应对办法，但最终还是放弃，任何作弊都是弄巧成拙，不如索性碰碰运气。她和兰湮用了很长时间来侍弄自己，又把嗓子压粗，走起大步，给人加点粗旷的印象。还想了个把柔嫩的脸色涂上一种草药，使其略略泛着黑黄色的办法，虽看着有点病态，但把女子娇美倒去了几分，不过这一切还要背着董清去做，便格外小心。最后照照镜子还算满意，便和兰湮出了门。 就这样也惹的董清对她多看了几眼，好在他心里装的都是考题，略略诧异后也习惯了。进了贡院考场，少珺努力镇静，搜身时，她解了外衣，又解了中衣，还拎着衣服抖抖。那个士兵又拽着她的衣袖、短衣、裤脚又抖又看，还脱靴眼看，弄得她紧张万分，但又不能露出一丝胆怯。最后那个士兵还要让她解衣，她的胸部腰部可是机关重重，如何能解，焦急中她佯装怒色，对这种有辱斯文的做法不满。后面的董清等人也乘机谴责，那位士兵大概也觉过分了，便放了过去。 一但通过，少珺舒了口气，有了这第一次，她心里就有了底。至于考卷，她是一气呵成，按题作解，毫无差错，又兼文笔流利，字迹隽秀，这也是她从小打下的功底。 未时考生才被放出，少珺心里无比舒畅，这是离家以来最高兴的一天，她已朝着预定的目标，迈出了重要的一步。心情极好，不想立时回去，便对董清道：“闷了一天，兄长可愿陪小弟在近处走走？” 董清知少珺聪慧异秉，学问在自己之上，哪敢与他闲逛，便叮嘱他路上小心，然后自己回去用功了。
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