幽绝既应了教习之差，此后每日便入楚家与三个孩子习书演武。 不过，夏氏道：“榆儿一个姑娘家，能识些字便好了，就别学两个哥哥舞枪弄棒了。” 楚方直亦无甚别话，只道：“夫人安排便好了。” 榆儿却不肯安分，趁两个哥哥与幽绝在院中演武之时，亦跑来跟着踢腿、舞弄。 夏氏摇头叹道：“这孩子，哪里有个姑娘家的样子？” “罢了，”楚方直笑道，“就随她吧。” “老爷，”夏氏将楚方直拉到一边，望着院中幽绝并三个孩子，有些忧虑道：“这幽公子无根无底的，不知究竟是个什么来头，孩子们交给他，我总有些不安心。” “看他面相，亦是良善之辈，何况，榆儿之事，多蒙他援手，于我楚家有些恩情，夫人不必多虑了。”楚方直道。 夏氏却仍难释怀，道：“正是榆儿之事呢。” “榆儿怎么了？”楚方直道。 “老爷，你不觉得幽公子他、对榆儿的事，有些过于热衷了吗？”夏氏道。 “有吗？”楚方直道。 “我总有些这样的感觉，三个孩子中，他总偏向榆儿多一些。”夏氏道。 “他两次相救榆儿，榆儿对他自然亲近些。”楚方直道。 夏氏还欲再言，却亦不知如何说明这般莫明之感，也便作罢。 幽绝领着三个孩子演习一回，到了歇息之时，便坐在院中石凳之上看三个孩子玩耍。 这院中池塘里种得许多莲花。 花时已过，只余层层叠叠的莲叶偎依在清澈的池水之中。 榆儿房中亦种得几盆莲花。 幽绝坐于石桌旁，望着池中莲叶，不言不语。 “幽哥哥，”榆儿跑到他身边，脆声道：“莲花已经谢了，你还盯着它做什么？” 幽绝回过神来，向她微笑道：“没什么。” “对了，”榆儿道，“幽哥哥见过很多莲花吗？” “见过一些。”幽绝道。 “那可曾见过我额上的这种莲花吗？”榆儿道。 幽绝闻言，愣怔一回，道：“榆儿，怎么这么问？” “我找过很多地方，但是，都没有找到这种莲花。”榆儿道。 “你找它？做什么？”幽绝道。 “它与这些寻常莲花不太一样，我也想种种看呢。”榆儿道，“幽哥哥，你知道它们长在什么地方吗？” “嗯。”幽绝点了点头。 “真的？”榆儿兴奋不已，道，“在哪儿？” “此莲名为千叶莲，生于佛国阿耨达池中，世间稀少见到。”幽绝道。 “佛国？”榆儿道，“是很远的地方吗？” “是，很远的地方。”幽绝道。 “好可惜，我种不得了。”榆儿惋惜道。 幽绝忽然起身走至池边，蹲下身来，伸手自水中捡出一样东西来。 一个黑色的圆状之物，不过半边小指盖大小，上面还沾着些湿泥。 “这是什么？”榆儿奇道。 幽绝在池水中将泥洗净，回身望着榆儿一回，道：“榆儿，你可吃了它。” “这、能吃吗？”榆儿奇道。 “嗯。”幽绝道。 榆儿接过来左右看了一回，道：“是果子吗？” “是种子。”幽绝道。 “种子？”榆儿道。 “莲花的种子。”幽绝道。 “莲花种子？我为什么要吃它？”榆儿道。 “榆儿，吃了它。”幽绝望着她，只道。 榆儿亦望着他，稍时将这颗莲花的种子放入口中，咽了下去。 幽绝微笑地望着她，道：“苦吗？” “直接咽了，没有尝到味道。”榆儿道。 “不怕吃坏肚子吗？”幽绝笑道。 “幽哥哥给我的东西，不会的。”榆儿道。 “为什么、这么说？”幽绝顿道。 榆儿盯着幽绝的脸，努力地想了一回，摇头道，“不知道，就是这样觉得。” 幽绝伸出手来，爱怜地摸了摸她的头，道：“走吧。” 幽绝回至居所之时，见门前立着一人。 长箫轻横。 “子卿。”幽绝唤道。 “回来了？”子卿向他笑道。 幽绝打开门，两人一前一后入得门内。 久别重逢，是夜便掌灯把盏，一叙多年旧事。 自此日起，子卿便与幽绝同处一个屋檐之下。 幽绝每日去楚家教习，子卿自顾闲玩游走。 有时带些鱼回来养着，有时带只小鸟回来，有时也会带些花草回来，便种在院中花盆内。 这一天，夜已深沉，幽绝已睡了。 却忽闻得嘈杂之声，似是楚家传来。 立刻惊醒起身，披衣出门，往楚家赶去。 子卿亦忙跟了去。 到得楚家，只见楚方直将次子楚衡安抱在怀中，眼泪滚滚。 楚衡安胸前血迹斑斑，已断了气息。 夏氏已晕在一旁，几个丫鬟手忙脚乱，不知该顾谁才好。 榆儿穿着一身睡裙，抱着大哥楚衡平，脸色苍白，哭个不停。 幽绝走至楚方直面前，道：“出了什么事？” 楚方直摇了摇头，道：“衡平醒来时，见衡安已是、这幅模样……” 说着，又垂下泪来。 幽绝伸手抱过楚衡安，道：“楚教头，衡安交给我，你们先在外面等候。” “幽公子？”楚方直望着他，有些发愣。 子卿上前将楚方直搀起，道：“楚教头，你们先出去吧。” 楚方直狐疑地点了点头，抱起夏氏，将一众人皆领了出去。 幽绝抱着楚衡安走至榻前，子卿上前将被褥掀了开来。 “子卿，烦你到屋外替我看护，别让别人窥见了。”幽绝道。 “好。”子卿道，便开门出去，在门外守候。 楚方直等亦聚在门外未去。 屋内，幽绝将楚衡安放在榻上，自己盘腿坐于床前。 凝神一时，诵念声起，却是《妙法莲华经》。 经声连绵，如春暖意渐渐漫出，气清神净。 原是柳默已将万华朝佛阵布阵之法授予幽绝。 此时阵法张开，青光幽幽，麒麟之气缓缓蔓延开来，榻上楚衡安胸前的血开始凝固。 子卿将楚家一干人等皆拦在阶下，转身轻轻推开一条门缝往里张望。 望见眼前之景，不由得展出了笑容。 半个时辰之后，幽绝收了阵法，楚衡安已呼吸如常。 幽绝打开门，对子卿点点头。 又向楚方直道：“楚教头，衡安已无事了，你进去看看他吧。” “真、真的吗？”夏氏先忍不住快步跑入屋内，见楚衡安正从榻上下来。 “衡安！”夏氏上前一把抱住他，喜不自禁，又哭了起来。 楚方直亦是欢喜不已，道：“幽先生，这、这真是、感激不尽。” “举手之劳，楚教头不必客气。”幽绝道。 楚方直把楚衡安浑身上下摸了一回，回头对幽绝道：“方才明明……幽先生，这究竟是怎么一回事？” “衡安只是受伤较重，暂时失去意识，幽绝略会得一些岐黄之术，替他疏通经脉罢了。”幽绝道。 楚方直与夏氏闻言不再深究其理，只顾欢喜罢了。 其他人无不松了一口气。 榆儿拉住幽绝，道：“幽哥哥，你真是太了不起了！” 幽绝望着她，却现出一丝忧色，只柔声道：“榆儿，早些去睡吧。” 又向楚方直道：“夜深不便打扰，便告辞了。” 楚方直又再三相谢，将幽绝与子卿送至门口。 “楚教头，”幽绝道，“此番事有蹊跷，此后万事皆要小心为上。” 楚方直亦皱眉点了点头，道：“楚某自会小心。” 回至屋中，幽绝向子卿道：“子卿，此事你可觉有何蹊跷？” “许是楚教头平日里与他人有些仇怨吧。”子卿道，“你已将万华朝佛阵熟稔至此，解得今日之危，真是可喜可贺。” 幽绝默然一回，却摇头道：“此阵合以麒麟之力，固然可以解得生死，然而，究竟并非常力……” 子卿拍了拍他的肩，道：“是你思虑过多罢了。” 此后，幽绝究竟放心不下，夜间便栖于楚家隐蔽之处。 接连半月，却并未再有何不妥。 转眼便是中秋佳节。 城中早已喧嚷着赛灯盛会。 楚家其他人自是不必说，榆儿更是雀跃翘首，数着日子。 赛灯之日，夕阳方落，皎月已升。 楚方直邀了幽绝并子卿，携了三个子女并夏氏一并前往。 赛灯处搭起了高高的台子，台前拥挤着各色人群。 夏氏拉着榆儿，楚方直一手一个拉着楚衡平和楚衡安。 幽绝与子卿都跟在他们身后。 赛灯大会开始。 各家制灯坊依序登台，将自家最为得意之作展于台上。 其形各异，其色多姿。 中秋时节多以嫦娥、玉兔入画，但各家为显自家巧思，赛灯会上的各色花灯却多避开此意，以秋菊、丹桂、海棠等制灯。 其形亦不拘一格。 台下观客或拍手叫好，或唏嘘交耳，嘈杂不停。 楚衡安嚷着要楚方直抱，楚方直只好让他骑在自己脖子上。 榆儿在台下见了各色赛灯，羡慕、欢喜又惋惜。 却有一家制灯坊，拎上台一排八个彩莲花灯来。 榆儿见了，喜爱不尽。 展示结束，灯坊的人拎着花灯台上一侧缓缓而下，榆儿便向那处挤去。 夏氏忙拉住她，道：“人多，别乱跑了，就在这儿看吧。” 榆儿却扯住幽绝，道：“幽哥哥，你陪我去吧，我还想再看一下那个彩莲的灯。” 幽绝便将她抱起，向夏氏道：“我送她过去，一会儿再回来。” “也好，多加小心。”夏氏道。 幽绝便抱着榆儿向台侧走去。 子卿亦跟在他身后。 到得台侧，彩莲灯的最后一盏正进了一个屋门。 榆儿指着那扇门道：“幽哥哥，快去那边！” 幽绝正欲再走，忽闻身后惊呼之声，回身看时，只见坐在楚方直脖子上的楚衡安身上不知何时已中了一箭。 箭尾尚在颤动。 “糟了！”幽绝道，便要再回楚方直等处，奈何人群拥挤，一时动不得步。 子卿伸手抱过榆儿，对幽绝道：“你先去，我看着榆儿。” “好。”幽绝向他点点头，提步踏上人群，向楚方直处赶去。 待至近前，看箭头正插在楚衡安右肩之上，虽然入肉有些深了，但并无性命之忧，不由得松了一口气。 “楚教头，你可与何人有何仇怨？”幽绝道。 “我虽不与人结怨，但此事确是蹊跷，我亦说不准。”楚方直皱眉道。 幽绝见他并无头绪，先运力掐断了箭身，对楚方直道：“先带他回家吧。” “好。”楚方直便抱起楚衡安，向人群外走去。 此时人群已惊吓散开，不一时便出来了。 幽绝忙望向榆儿之处，却并不见榆儿人影。 幽绝急忙赶去，一边用目光找寻二人。 然而连子卿亦不见人影。 幽绝心中不由得泛起一阵凉意。 幽绝忙走出人群，四处搜寻榆儿的气息。 凭着习习凉风中微弱的一点熟悉的气息，幽绝终于在一处垂柳之下，望见了榆儿，还有子卿。 此时，榆儿正躺在柳树脚下。 子卿就立在她身前，定定地望着匆匆赶来的幽绝。 幽绝几步抢上前，来至榆儿身侧，将她抱起，唤道：“榆儿、榆儿！” 榆儿却紧闭双眼，一声未应。 幽绝抱着榆儿，缓缓站起，向正定睛望着自己的子卿，哑声道：“子卿，究竟发生了什么事？” 子卿向他展开一个微微的笑容，道：“她喝了我特制的锁魂蜜，便是万华朝佛阵，也唤不醒她。”
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