张小北把这个决定告诉家人胡氏还以为儿子要跟自己一起回去呢听他如此打算心里多少有些惆怅。不过他们要去找寻音的父母倒也不好阻拦。
赵清河问张小北：“中举之后便有了为官的资格或是授以知县、学正或是回县里当教谕。若有机会你何不去历练历练？”
张小北道：“苏大人也跟我提过只是举人为官也不是那么容易的，毕竟补缺的人那么多，我区区一个举人在官场又人人脉，不知何年何月才能轮到我。再者，就算轮到我估计也是没人去的下县、偏僻之地。不过我准备上报上去，看何是能轮到我。”
张小北想到的是他考举人用了六年再往上考难度越大历代学子中二十六七岁能考中进士就算是天份好的了还有很多人往往要到三十多，四十多岁才考中还有不少人举子只是止步于举人。他得做好心理准备。若是屡试不中，他总得谋个职业。
张小北一行人要回乡王世虎却十分犹豫踟蹰。他倒是想留在府城可是他又是家中独子，早晚得回去。然而，陆若梅也是家中独女，她家人虽没说一定要她招婿，但明显不希望她远嫁。陆若梅也是十分煎熬，据说最近都瘦了好几斤。
王世虎来找张小北和赵清河商量。
两人也是十分为难，只说叫他自己做决定。
思来想去，王世虎决定写一封信叫自己的父母来府城看看。他说，他爹娘也没出过远门，正好叫他们来逛逛。为表孝心，他还把自己攒下来的钱都交给胡氏，叫她捎给爹娘。至于胡氏经营的那家小面馆则被陆若梅和王世虎接手。
众人开始收拾东西准备回乡，张小北去找房东退房，还要跟钱掌柜辞行。钱掌柜十分不舍这个得力干将，不过，张小北已经是举人，也不可能再在书坊呆下去。这几年来，两人合作默契，把清远书坊从一个籍籍无名的普通书坊打造成府城很有名头的书坊，这个功绩可以让钱掌柜说一辈子了。当然，他觉得自己最值得称道的还是看人的能力。
钱掌柜把工钱分红结算好，另外还多给了一笔。临走时又请了张小北吃了一顿饭。
张小北也分别请钱掌柜和书坊的伙计吃了一顿散伙饭，众伙计合伙送了一份礼物给张小北。张小北见都是些本地的土产，便欣然接受。
待一切收拾妥当，张小北便告别众人，带着家人启程归乡。
由于小枝身怀有孕，不能太颠簸，张小北选的是水路。为了安全起见，他们是傍着镖局的大船而行。
船队一路顺风顺水，十来天后，便到了水竹县地界。这里就是三年前他们回乡时遇险的地方，张小北一看到这个地方，各种回忆一齐涌上心头，不由得心有余悸。
还好，一切顺利。三年前的悲剧并没有重演。
这日，船队行在江面，忽然船只停了下来。张小北一怔，赶紧唤来伙计问怎么回事。伙计说他们总镖头看到了熟人的船，全停下来打个招呼，并没有什么事。张小北一听这才放心。
不成想，不多时，那伙计又笑嘻嘻地过来了，对张小北恭敬地道：“小的给张老爷道喜了。我们总镖头的这位熟人是水竹县衙门的一个师爷，这次他是跟着县尊老爷一起回京述职，总镖头上去打招呼时，正好县尊老爷也知道了，便招他过去说话，我们总镖头就提及船上还有一位新科举人。县尊老爷听了大感兴趣，就来招老爷过去闲叙。一会儿总镖头和那位师爷来请老爷，小的先来报个喜。”张小北笑着打赏了他，然后回到舱房去换身衣裳。
胡氏听到儿子要被知县老爷招见，又是激动又是紧张。
寻音在旁边道：“水竹县知县，我们三年前是不是见过他？”
张小北道：“我当时去过县衙，不过没见到他。”
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