祥贵妃手抱一个暖炉，倚在榻上。
宁嫔说道：“一切都是按照娘娘的吩咐做好了。”
祥贵妃道：“好啊，宁嫔，此番有劳你了。”
宁嫔道：“能为祥贵妃娘娘出几分力是臣妾的荣幸。”
祥贵妃道：“今后每逢命妇入宫朝贺，你都拉拢她到你宫中坐坐，闲聊几句，日后有大用处。”
宁嫔道：“臣妾遵命。”
祥贵妃道：“你近日恩宠不断，可有身孕了？”
宁嫔道：“臣妾没有祥贵妃娘娘那样好的福气，至今未曾有孕。”
祥贵妃道：“彤妃得宠了那么久还不是刚刚才生下了公主？你刚入宫不久，不必着急，只要留住皇上在你宫里，早晚都会有孕。”
宁嫔道：“承祥贵妃娘娘吉言。臣妾不求向祥贵妃娘娘这样福泽深厚，但愿能像彤妃娘娘那样得个公主，臣妾就心满意足了。”
祥贵妃道：“没有人不想有儿女绕膝，老来有靠。你年轻，家世日盛又得恩宠，日后必定不会错。可是那姚方盈就不同了。本宫早已打探清楚。她在温府是最不受宠的一个，若不是因为皇上赐婚、家世显赫、又有诰命在身，恐怕早被长公主和温大人抛在脑后了。这样的人最合适被咱们利用。”
宁嫔道：“据说长公主府里向来是铁板一块，从来不曾走漏任何风声。祥贵妃娘娘竟然可以打探出消息，真是让臣妾佩服。”
祥贵妃道：“长公主道行深，本宫避之唯恐不及。可是自从温大人辟府另居，那温府就不再是铁板一块了。静贵妃的妹妹论心术论智谋都与静贵妃差得远，本宫如今想打探些消息，一点也不难。”
宁嫔道：“贵妃娘娘冰雪聪明，臣妾拜服。”
祥贵妃道：“只要你尽心尽力为太后及本宫办事，少不了你的好处。”
宁嫔道：“臣妾对太后和祥贵妃娘娘忠心耿耿，日月可鉴。”
祥贵妃冷眼看着她，轻蔑一笑，说道：“你的忠心本宫知道，太后娘娘自然也知道。今日着实辛苦了，早点回去歇着吧。”
宁嫔道：“自从彤妃的绿头牌重新挂了起来，臣妾的恩宠就少了好多，回去也是独自垂泪。”
祥贵妃道：“彤妃先是傍着孝慎皇后，而后又投靠如今的皇后与静贵妃，真是可恶！”
宁嫔道：“她的确美貌，若是论争宠，臣妾真是争不过她。”
祥贵妃的眼珠在眼眶里转了一圈，回身拿出一个精致的雕花漆盒，一手从漆盒下方托住，一手轻轻抚着盒盖上的海棠花图案，说道：“这是本宫的宝物，可如今留着用处也不大，便赏给了你罢！只要混在香料里点燃一点儿，保管皇上在你的毓庆宫流连忘返。”
宁嫔道：“此等宝物，臣妾受不起。”
祥贵妃道：“你收着罢！替本宫分掉彤妃的恩宠，出一口气！”
说罢将漆盒递给了宁嫔。
宁嫔起身跪下，双手高高伸过头顶，郑重接了过来。
祥贵妃道：“本宫可以说是这宫里最年长的妃嫔了，你却是最年轻的。皇上春秋鼎盛，早已不再宠爱年老色衰的本宫，所以本宫的指望都在你身上了。”
宁嫔道：“臣妾必不辜负祥贵妃娘娘的重托。”
祥贵妃道：“人无千日好，花无百日红。你正是青春年华，应当珍惜机会，切莫到了本宫的年纪再来后悔。行了，本宫也乏了，你回去吧。”
宁嫔怀抱着漆盒，说道：“娘娘安歇，臣妾告退。”
祥贵妃摆了摆手，权当是送别。
宁嫔于是步出钟粹宫，回自己的毓庆宫去了。
祥贵妃看着她远去，心中空空荡荡，不是滋味。
她将自己最后压箱底的伎俩都给了宁嫔。
那物件儿曾经换来了她如今的一双儿女，可如今她除了这一双儿女，再也无可依傍了。
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