雕版印刷对文化的传播起了重大作用，但是也存在明显缺点：第一，刻版费时费工费料；第二，大批书版存放不便；第三，有错字不容易更正。
北宋发明家毕升发明了活字印刷，改进雕版印刷这些缺点。他总结了历代雕版印刷的丰富的实践经验，经过反复试验，在宋仁宗庆历年间制成了胶泥活字，实行排版印刷，完成了印刷史上一项重大的革命。毕升的方法是这样的：用胶泥做成一个个规格一致的毛坯，在一端刻上反体单字，字划突起的高度象铜钱边缘的厚度一样，用火烧硬，成为单个的胶泥活字。
综上所述，活字印刷的优势在于，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。
那么能否将活字印刷普及开呢。很难，因为古代教育普及程度不高，活字雕刻排版匠人工资比雕版匠人高，雕版排版匠人不需要识字。再者活字字模小而易损，比如蜡模或者木模，使用程度高的文字（如之乎者也）损耗极快。如果材料用铜铅瓷，雕刻工作量带来的成本提升不说，着墨效果也欠佳。而且汉字远比字母结构复杂，字模与字模之间的大小、高低、凹凸因为人工的关系要做到统一并非易事，质量好的字模成本肯定高，由此也关系到印制品的成本售价。还有许多带插图的书籍如本草纲目等等，再者书籍的再版问题，第一次印刷后的排版是重新码放仓库还是留住版面？前者遇到再版又得再排一次，再版两次重排两次？后者留住版面那不就等于雕版，而且是成本远高于雕版的雕版？最后就是到底用金属活字还是木活字，金属表面光滑，吸附墨汁能力差。文字笔画纤细，尚可解决着墨问题，遇到版心鱼尾（中国古书的版心，多有一种名为鱼尾的符号，以供对折时作为标准。）这样面积稍大的图形，就难以保证墨色均匀。而木活字虽然着墨均匀，但木料远没有金属坚硬，在墨汁的浸泡和棕刷的反复冲击下，木字很容易损坏。损坏较轻时，印出来的字往往笔画损坏、残缺，特别是几道笔画会顺着同一道木纹断裂。损坏严重时，就需要雕刻新字更换坏字，在印出的书页上，会出现新字与破旧字同存的现象。
如果不解决以上几个问题，活字在古代是很难有所发展，毕昇就是一个例子，虽然发明了活字印刷，但其实终身没有收到重用。
正在萧泽思考着的时候，眼前突然跳出了一张脸，把萧泽下了一个趔趄，小心肝扑通扑通的。“你干嘛！”“看你走神了，在担心什么？”没等萧泽回话，就自问自答的说：“其实没必要担心，工人因为今天是休沐日，所以都没在，明天就回来了。”其实江琳说谎了，原因是书坊没活，所以工人都回家了，要不然就算是休沐日也会有人在书坊看着的。
“原来如此，不过，新书雕版需要多长时间？”
“不一定，熟练的工人三五天就能完成一块雕版。如果人手足够，几天就能完成一部书的雕版。”
“那你们有多少熟练工人。”
听了萧泽的话，江朝天和江琳都笑了起来。“现在整个嘉兴城的印刷工人都没有活，你要多少有多少。”
“怎么会呢？为什么所有的工人都没有活呢？”
“唉~~”江朝天叹了一口气把原因告诉了萧泽。萧泽一听，心里面有了一个猜测，有人解决了活字印书的难题！不知对自己算不算是好消息。算了车到山前必有路，走一步算一步，这些东西库里自己还很遥远。
“那么这本书什么时候能发售？”
“不出意外，多备一下库存，半个月之后就能发售了。”
“半个月啊。”萧泽想了一下，“一个月之后吧，我先说一段，然后宣传一下。先卖上部！”
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