沈贵妃真不忍心打碎昭禾的心，可又必须给她上这一堂课。缓声说道，“妙兰入宫已经数月有余，也与你时常相伴，她可同你谈及过太子？”
昭禾略一思索，却是如此，摇了摇头。心底里已然开始偏向沈贵妃的说法，可感情上仍难接受，辩驳道，“那是因为如今她与太子哥哥之间有了障碍，提起反倒徒增伤心。”
沈贵妃不急于纠正她，继续道，“好，就当做是她怕伤心，不肯提。可这许多日子里，你可曾见过她神思恍惚，寝室难安？”
“未曾。”昭禾回答，随后又辩驳，“那是因为妙兰姐姐本是个坚强之人，便是伤心难过也不会在人前表露。”
“举凡真心实意的难过或是快乐，光凭意志力是难以控制的。总会通过眼神，举止等细微处流露出来。若是毫无端倪，便也只能说是情绪毫无波动。”沈贵妃道，“妙兰幼时曾养于我这昭仁宫内，我自认为最了解她的性子。可近来相处数日，却发现她已然同幼时不同了。昭禾，人总归是会变的。你与她幼时情谊仍如往昔，却也不能确保她历经多年之后，还是你幼时认识的模样。这世上最难揣测的便是人心，最易变化的便是情谊。你懂母妃所说的话吗？”
昭禾是个聪明孩子，沈贵妃所说的道理她自然都懂。生于皇家，对于世态炎凉这种词她的领悟是比较深刻的。可明白道理是一回事，怎么去做又是一回事。她觉得，但凡自己活着，血还是热的，心还是软的，她就不能像沈贵妃期许的那样做事。她知道无论怎么变，沈妙兰也是同她一样的。两人惺惺相惜，靠的不是兴趣相投，而是是在相近的家庭环境和教育环境下，养成相近的人生观和价值观。
“母妃，您说的女儿都懂。只是女儿现在得去给皇祖母请安了。”昭禾公主起身，对着沈贵妃行了大礼。她不愿意同母妃争辩，也不愿意不顾置身危险的朋友。
沈贵妃看着女儿离开的背影，久久不能回神。多年前，她也曾鼎力相助过自己的亲姐姐。可结果却是，凉了她的一颗赤子心，一生幽于这深宫中。
“母妃，妙兰是个重情义的人，昭禾也有分寸。您不必忧心。儿子陪您下一盘棋吧，我们母子许久没有对弈了。”四皇子扶着沈贵妃，招手示意宫女将棋盘摆上。
沈贵妃没有拒绝四皇子的提议，幽幽叹了一口气。
慈安宫内光线有些昏暗，太后坐在芙蓉软榻上，脸挡在阴影中，瞧不出神色。沈妙兰跪在地上请安，并不敢抬头。一句太后金安过后，头上并没有传来太后叫平身的声音。妙兰僵直的跪在地上，心中略微有些紧张。
太后看着跪在地上的女孩子，姿容俏丽，举止端庄。心里说不上是喜欢还是厌烦，缓缓捻动着手中的紫檀木珠串，脑海里浮现朝阳大长公主的脸，叹了一口气，说道，“起身吧，给沈五姑娘赐坐。”
沈妙兰叩谢了赐坐，缓缓坐下，依旧谨慎的低垂着眼眸，不敢直视太后。
“我今日叫你来倒也没什么特别的原因，无非是许久不见，不知你的画技可有所进益。”太后声音低哑，语速缓慢，自带着一股威严。
事情自然不会这么简单，沈妙兰一面迅速思索着，一面回道，“如今不比从前勤勉，平日里作画时间也不多，只怕是并无长进。”
“是不是过于自谦了？原本想要你替哀家做一副画来送人，你这般说，倒让哀家不知如何开口了。”太后似笑非笑的看向沈妙兰，摸不透息怒。
“太后娘娘若有吩咐，妙儿自当尽心竭力，只怕如今疏于练习，令娘娘失望。”沈妙兰客气恭敬回道。
太后见她应答有度，态度恭顺却不谦卑。心里头倒是有几分欢喜，“下个月初八，是哀家长姐寿辰，她素来喜爱山水，你又擅做山水画，便想着要你来做一副送她。”
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