夜色正浓，卫辉城内，将军衙署。
二堂之外的空地人声喧哗，熊熊燃烧的篝火上，一只杀剥干净的肥羊正被烧烤得滋滋作响，飘散出诱人的香气。只见一个厨师模样的蒙古人取出一柄锋利的短刀，手法纯熟利落地一剖一剜，从全羊的软肋处斩下两节热腾腾的脆骨，用一只金盘盛了，恭恭敬敬地呈放在宣武将军忽良的案头。
待厨师将这烤羊肉分派完毕，居中的忽良举起酒杯，环视左右席地而坐的七八个下属官员，笑道：
“诸位，今日高会，本将军甚是开心。来！你我先满饮此杯，而后再品尝这正宗的回疆阿勒泰羯羊肉！”
众下属站起身来齐声称谢，而后就是痛饮美酒、享受美味、阔论高谈，吵吵嚷嚷地闹腾了起来。
忽良一边看着众人喧闹，一边却时不时地皱一皱眉头，显得满腹心事、不能尽兴。
除了营造大船的差事难干之外，这大半年里面，宣武将军忽良的心里，一直有着一个挥之不去的阴影——孟小七！
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去年五月初九，时任工部主事的忽良大人赴南京公干，回京途中路过河间府，在晶火镇驿馆打尖。那驿馆的于提领难得迎迓如此位高权重的京官，甫闻消息、屁滚尿流，忙不迭安排上好酒席一桌、乐班小道士数名，并火速从那沧州点花楼拉来四个妓女陪酒。
那日晚间，忽良怀抱佳人、听曲吃酒、高谈阔论，正高乐不止的时候，被那“游戏江湖小神仙”孟小七蹿进来搅了局。他肉眼凡胎，自然不知道孟小七的背后，躲着“赤胆**”汪赤威，穴道被制、身背绑绳、佳人不知去向，都是汪赤威在暗处搞的鬼。
忽良虽然是蒙古贵胄，却毫无祖辈雄风，骨子里最是胆小怕事、疑神疑鬼。经此一劫过后，他结结实实地大病了一场，整个夏天里只要一闭眼，满脑子就是孟小七上蹿下跳咋咋呼呼的鬼样子。此事若是就此了结倒也罢了，没想到去年冬天，在他庄园打麦场上，忽良竟又见到了孟小七！那天，孟小七大摆斗牛阵，一场雪仗把他儿子的疯牛帮打了个落花流水。当今皇上妥欢帖木儿更是亲自接见孟小七，赏赐许多物什。打那以后，忽良觉得这个孟小七阴魂不散，绝非凡人，事事处处都与他龃龉，弄得他在京里诸事不顺。
待到今年正月，当朝权臣，官拜殿中侍御史、礼部尚书的哈麻哈士廉忽然找到了忽良，授以心腹密计，命他即日卸去工部主事的差事，到HN卫辉担任宣武将军，营办治河船务，务必要对工部尚书贾鲁的指令阳奉阴违，找出种种借口使工期拖延，不使贾鲁及时得到治河需用的船只。忽良情知这是一个苦差事，万一敷衍塞责得狠了，得罪了贾鲁以及脱脱丞相，皇上怪罪下来，他的主子哈麻就很有可能来个丢卒保车。但转而一想，趁此机会远远地离开大都，离开阴魂不散的孟小七，倒也是个不错的机会。两害相权之下，忽良只得悻悻然领密令来卫辉就职。
到得卫辉之后，忽良一切按照哈麻指示，绞尽脑汁，想出种种借口拖延造船工期，时不时发函向贾鲁诉苦，一时说是天气寒冷木胶失灵、一时说是民夫工匠未及齐备、一时又说物料飞涨预算不足，总之拿出种种借口延误造船，顺带着把那朝廷拨来造船的帑银搜刮了不少。
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今天夜里，忽良唤来手下几个将领官员，大搞烤全羊宴会，看着众人高乐不止，他自己却不怎么高兴得起来，心中暗想：贾鲁贾大人命我四月初一日造好大船三十艘，目下工期已经拖延了半个月，还有十艘船没造。按照士廉大人的意思，这剩下的十艘船，无论如何不能再造了。唉，也不知那贾鲁贾君实看了我的呈文，该会作何应对？会不会派人来查我的底细？万一贾鲁将此事转报给脱脱丞相，甚或被皇上知道了，也不知我会落得个什么结果？
正在胡思乱想之际，忽听二堂门外一人大笑道：
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