至正帝双目无神，怔怔地捧着手中的绣花鞋，思绪却已经回到了十几年前。
那时候，他还不是皇帝，只是一个十二三岁、无父无母的少年。
他的母后，是纳赛义德?迈来迪?罕禄鲁氏，生下他不久就已去世。而他的父皇元明宗，此时也已驾崩。
他的叔父元文宗再次登基之后，先是将他流放到高丽大青岛监禁，后来又宣称他不是元明宗的亲生儿子，再次将他流放到广西静江的蛮荒之地，在一个叫作大圆寺的破败庙宇中，继续过着临深履薄、苟且偷生的日子。
那时的他虽然贵为元世祖忽必烈的五世孙、元明宗的长子，却从来不敢叫旁人知道。
他取了一个汉人名字——唐欢，在大圆寺一位汉族僧人——秋江长老的教导下，一边偷着学习《论语》、《春秋》、《孟子》等儒家经典，一边佯做张狂、带着一群当地孩童顽闹嬉戏。
他本是大元王朝的皇位继承人，如今却只能在南蛮之野做个孩子王。平日里，他经常带着小伙伴上山捉鸟、下河摸鱼、撒尿和泥、斗草做戏，更像现在的孟小七一样，经常带着小伙伴占山为王、举纸为旗，装模做样地攻杀战守。
从高丽大青岛到静江大圆寺，一直有个小丫鬟不离不弃地跟在他的身边，名字叫做奇承娘。他喜欢奇承娘、信赖奇承娘，虽然年纪比他还小，却被他唤作“奇姑”。
他饿了，奇姑会给他做炊饭。
他困了，奇姑会给他铺被褥。
他病了，奇姑会一直守在他的身旁。
他玩游戏意气风发，以皇帝自居，奇姑会毫不客气地站出来给他当皇后。
他扛不住流放之苦、想要放弃自己，奇姑会呆萌呆萌地给他劝慰和鼓励。
就这样，奇姑陪伴着他，度过了他生命中最无助、最危险、最苦闷，同时又最快乐的少年时光。
直到十二年前的那个春天，大都城派来使臣，告诉他元明宗当年八月驾崩，继位的是他的异母弟元宁宗，可是元宁宗只做了三个月皇帝就也莫名其妙地驾崩而去！
现在，他将会被迎回京师、继承大统！
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临走之前，他把身上唯一的值钱的物什——坠着绿松石饕餮纹鸡心的红玛瑙项链留给奇姑。
奇姑哭了，摔下项链不要，非要随他一起进京。
他告诉奇姑，他现在只是一个傀儡，是一个被朝中权臣玩弄于股掌之上的孩童，没有权力带着她一起走，他甚至不知道返回京师之后是否能顺利即位。
奇姑哭着说，就是死、也要和他死在一块儿。
他劝慰奇姑，告诉奇姑他不会死。等他继位之后扫除了权臣、巩固了权柄，他一定派人回来接她，接她回去做皇后。
奇姑问他，要等多久。他说，最多十二年。
奇姑哭着拿出一双绣花鞋，一只自己留着、一只交给他，告诉他如果他食言，就用绣花鞋底抽碎了他的脸。
分别的那一天，正好是四月初三！
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来到京师之后，他深陷宫廷内斗的漩涡，半年之后才登上皇位。之后又用了六年，他才扳倒了权倾朝野、倒行逆施的奸相伯颜，摆脱了一辈子做一个傀儡皇帝的厄运。
在这个过程中，他逐渐从一个懵懂少年，变成了一个胸怀天下、志向高远、心机深沉、残忍冷血的皇帝，却也在国政清平之后，开始耽于享乐、信用弄臣。与此同时，他无可奈何地有了自己的皇后。当然，这皇后并不是奇姑。
他不是没有想过践行自己的诺言，可是现实告诉他，即使是一国之君、权倾天下，也有着多得数不清的掣肘与顾忌、有着多得数不清的难圆之梦！
早知如此，他当初真应该听奇姑的话，和她逃奔山林之中，开荒种地、织布纺纱，一辈子做一个虽然下贱却无忧无虑的南人！什么匡扶社稷、什么掌握天下、什么建极四海、什么功垂宇宙，这一切哪里比得上一段青梅竹马、刻骨铭心的恋情？
就这么拖着、拖着，这一拖，竟然就是十二年！
——“此情可待成追忆，只是当时已惘然”……
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