学子们跟着书吏来到考棚，张籍一路上打量着周围，对他来说，这个时代的考场是个新奇的物事。
考棚正前方是一溜坐北朝南的公堂，处于高台之上，公堂屋檐高高的向前伸出，数根立柱支撑起一个棚子，棚子和高台共同形成一个类似后世看台的建筑。台上棚中设有公座，一排五张椅子，正中坐着一个带黑色官帽，着大红色绣云雁袍服，面色沉稳约四十许的中年人，这个大概就是毛知州了；在毛知州身旁的人，张籍就很熟悉了，那个身着绣着鹭鸶青色官袍的正是那次清渊雅集中认识的周学正。
队伍经过公堂，周学正也正好看到张籍，下意识的微微颔首。
公堂正对着的就是数排考房，以公堂为中线分东西两大区。中线就是通道，两侧放有大水缸和号灯，水缸以防火饮用，号灯用来夜间照明。东区的最东边和西区的最西边的通道中有茅房名叫粪号，里面放一只便桶，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”，现在还有不少人以“出恭”指厕所，这就是由科举而来。
临清州富庶堪比扬州，这些考房建设的也颇有档次，都是一水的白墙青瓦联排而建，每个考房左右约一步距离，深约两步，也就是宽一米多，长两米的空间，高度两米也是两米半的样子，棚内有考案，椅子。
还未等张籍细细看完，就听带队书吏依次唱名，按顺序向高台上公堂中的毛知州和周学正行礼作揖，行礼后旁边有人再次检查考牌并比对相貌特征，确认无误后方发下试卷纸由另一名书吏引入考棚。考试程序甚是严密。
片刻后，只听带队书吏唱名道：“临清州仓上村，张籍——”
张籍闻声出列向台上行礼作揖，一旁的小吏检查完他的考牌，说了声：“过。”张籍便跟着考棚书吏进入了考试区。经书吏提醒，张籍按照试卷纸上标注的座次找了自己的考舍——位于东区第四排第五列，这个位置一般，不好也不坏。
张籍进入其中，并无异味，检查了下也没有虫蛇等物，张籍记得后世看过清朝科举的一则逸事，说是嘉靖朝某一考生在考舍中被毒蛇咬死，直到考试结束好几天后才被发现，张籍可不想做个倒霉鬼。
考舍都是联排的，中间仅以一堵墙隔开，墙角上留有小龛，可用来加热食物和水。木板搭在墙的两边坑洞中就是案几了，张籍将笔墨等物拿出后，把考篮放在一角，在案上放好油灯，点燃蜡烛，开始研墨准备——这个时候是不可以答卷的，要等待云板号令声。
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