纪晓岚在乾隆十九年中进士后，因才华出众，很受乾隆重用。却由于耍小聪明给犯法将被查抄的亲家通风报信，惹怒乾隆，被发配到WLMQ充军。因其有才能，两年后又召回，等候陛见。
等待的过程中，他读了李文藻写的《琉璃厂书肆记》，得知李文藻于若干年前在琉璃厂的声遥堂书店买到一本《GD新语》后就被提拔升官了，难道买书也有预兆？这个声遥堂，他打算亲眼去看看。这个书铺大约开设于乾隆十年，“声遥堂”之匾是掌柜自己写的，颇有点凑合对付的意思。
纪晓岚还没复官，穿着也平常，掌柜的和徒弟们并不知道他的身份，只是客气地随他挑书。他随意选了几本后便坐下休息，拿出大烟袋，边抽烟边和掌柜闲聊：“前几年，有位进士李文藻来你们这儿买书，买走一本《GD新语》后就升为桂林府同知。可见你们这卖的书还真能给人带来点好运。”掌柜的回答：“上我们这儿买书的文人学士不少，有不少人做了官。但我们还是照常卖我们的书，靠卖书发财的人并不多。”
纪晓岚有意要显摆一下身份：“我这个买书人的钱也不多，选了几部书，身上带的钱恐怕不够，我给你们写个欠条行不行？”掌柜的很客气：“书您只管拿走，什么时候您方便再把书钱给我们带过来。”纪晓岚说：“我不给你们写欠条，想写几个字，给你们留个记号；给我找张大纸、拿一支大笔来。”
掌柜的照他的意思准备着，并叫来徒弟研墨。纪晓岚吩咐，只准往外一个方向研，不许正反来回磨，小徒弟细心照办。墨研好了，纪放下烟袋，拿起大笔豪放一挥，“声遥堂”三个大字一气呵成，笔酣墨饱，十分气派。他又换了支小号笔，用行楷落款：“纪晓岚”。
掌柜的一见，先惊后喜，连忙作揖致谢：“不知纪夫子大驾光临，实在慢待、慢待了，请多包涵。”掌柜的赶紧找琉璃厂的刻匾名匠，制作了一块黑漆底金字的牌匾，并悄悄摘下原匾，择吉日敲锣打鼓放鞭炮，挂上纪昀题写的新匾，轰动了琉璃厂。
不久，纪晓岚起复又升官，乾隆三十八年还当上了《四库全书》的总纂官。悬挂着纪晓岚题写的匾额的声遥堂生意非常好，兴盛一时。琉璃厂的书业、古玩业、南纸业都随之繁荣起来，文化街的雏形也逐渐形成……
清朝，汉族的官员大多居住在琉璃厂以西的宣武门外，各地赶考举子居住的会馆也都在附近。他们对书籍的需求量很大，因此，琉璃厂也就成为了当时京城最大的书市。
乾隆时期修《四库全书》，各地书贾更是纷纷在此设摊、建店，出售大量藏书，促进了琉璃厂文化街的发展。到光绪二年时，书店发展到270多家。民国初年，经营文化商品的店铺及其作坊近200家，形成了享誉国内外的一条文化街。
1980年，国家对古老陈旧的六里长街进行了大规模的翻扩建，于1984年竣工。建成59幢古朴典雅，富有民族传统风格的店铺，总建筑面积3.4万平方米，融图书、玉石、陶瓷、雕刻、铜器、字画、文房四宝为一体的高品位文化艺术品集散地和古都风貌游览区。
自2002年起，每年农历春节初一至初六，又恢复了“厂甸民俗文化庙会“。主要展示燕京文化、宣南文化、重温百姓乐事，展现时代风采，再现古都神韵。
庙会集旅游观光、休闲娱乐、购物餐饮为一体，以开放式的“赶大集“为特色，由文艺演出、花会游行、工艺展示、餐饮服务、观光购物、娱乐游艺等形式组成，成为华夏春节期间最为热闹、火爆的去处。
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