历史上第一次工业革命正是以蒸汽机的广泛使用为标志，蒸汽机的改良推动了机器的普及以及生产从作坊到工厂的改变，进一步推动了交通运输领域的创新，开创了以机器代替手工劳动的时代。
它不仅是一次技术创新，而且推动了经济领域、政治领域、思想领域、资本市场等诸多方面的变革。
一想到工业革命，李元利又想到了纺织业。
在十八世纪工业革命出现以前，英国先后发明了飞梭、珍妮纺纱机、水力织布机、水力纺纱机，纺织业已经相当发达，瓦特改良蒸汽机后，便首先在纺织业中得到运用，从此家庭手工业生产逐步被集中性大规模工厂生产所代替。
而在十七世纪以前，中国无论是纺织机械还是纺织技术，都是当之无愧的世界第一。中国早在春秋战国时期已经使用手摇纺车纺纱，到了宋代已经发明了三十多个锭子的水力大纺车，而英国人制造水力纺纱机要到一七六九年。
中国从来不缺少能工巧匠，李元利相信，只要有政府的支持和鼓励，要发明出用蒸汽机带动的纺纱机和织布机并不是什么难事。
下大本钱，出大力气，促进工农业全面发展，这是对内的方针政策，至于对外，李元利面临了两个选择：是如同西方列强一样殖民扩张呢，还是直接抢占吞并。
就算都是殖民，也分几种方式，西荷葡与英国人干的也不一样。
西荷葡早期采取的就是赤果果的掠夺式的殖民方式，早期的西班牙人殖民美洲完全是冲着黄金去的，他们如同土匪一样恣意掠夺，无恶不作。他们囚禁印加国王，骗取了大量黄金。在得知印第安人有用金器填腹陪葬的习俗后，又掀起了大规模的盗墓活动。他们将抢得的黄金首饰熔铸成大块金锭，整船整船地运回马德里。
葡萄牙和荷兰人也不例外，他们在非洲、美洲掠夺了大量金银，随后又将目光转向了亚洲。
英国人却主要是商业殖民，他们的商船从英国各港口满载货物出发，将货物运往非洲倾销，然后在非洲掳获黑奴，运往西印度群岛或美洲殖民地卖给种植园主，再购进殖民地产品返回英国。
不难看出，在这个贸易过程中，最受伤害的是非洲黑人，连续三百多年的三角贸易使非洲丧失了近亿的精壮劳力。
欧洲殖民者和奴隶贩子大发其财，他们把贩奴赚来的黑心钱投入工商业，促进了欧洲资本市场的繁荣。
而大量黑奴的涌入为美洲地区的开发和经济发展做出了重要贡献，也为日后美国的建立创造了条件、奠定了基础。
可以说没有欧洲殖民者，就没有美国的诞生。
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