于是丞相的作用变得越来越小。
丞相的权力，是不是跟作为丞相的个人性格有关系呢？
肯定有，但那只是细枝末节的问题。
在一个健全的政体里，丞相的权限必须有明确的法令上的规定，这样，他的权力才不会随便被剥夺。
你可以撤丞相、换丞相，但是不能剥夺丞相应有的权力。
但是天下既然是皇帝的，他就不会给你任何法定的不可侵犯的权力。
皇帝可以随意变更人选，更可以随便剥夺任何“他的官员”应有的权力。
这是专制时代丞相的悲哀，这种悲哀如果仅仅限于丞相本身，也没有什么大不了的。但是关键是连丞相应有的权力都不能得以保障，整个国家政治机构就没有任何稳定性可言。
有一句成语叫做“前人栽树，后人乘凉”，但是中国历代的政治，因为强调君权至上，因为把天下看成是自己家的，所以他栽的树，他设的职位，就只是为他自己家人的，砍树更是为了自己的家人。
任何一个家庭，都不会把自己的家庭财产，无偿地留给另一个不是本家的他姓。
为了真正削夺丞相的权力，单靠把一两个公孙弘这样的怯懦者推上去是不够的，必须采取有效的措施，在这一点上，统治者还是蛮上心的。
汉武帝的办法，就是一方面不断加强对于丞相本身的打击力度，另一方面又不断的频繁更换丞相。
公元前121年3月，丞相公孙弘死，武帝任命李蔡为丞相，仅仅三年后，公元前118年3月，当莫须有的罪名，被强加在李蔡头上时，李蔡忍受不住，“畏罪自杀”了。
同年4月，汉武帝又任命庄清翟为丞相。只用了两年半的时间，汉武帝故伎重演，庄清翟“畏罪自杀”于狱中。
公元前115年2月，汉武帝再任命赵周为丞相。
到了公元前112年秋，赵周同样“畏罪自杀”于狱中。
赵周自杀以后，石庆又被汉武帝用为丞相。
公元前103年，石庆死，太初二年（前103年），汉武帝欲拜公孙贺为丞相。
公孙贺最初拒受丞相印绶，向武帝顿首痛哭说：“我本来只是边邑上见识浅薄的人，依靠着鞍马骑射的本领才当了官，我的才能实在不能胜任丞相之职。”
汉武帝及左右大臣看见公孙贺悲哀，都触动感情流下泪来。
汉武帝因此说：“将丞相扶起。”公孙贺却不肯起身，汉武帝生气便起身走了，公孙贺不得已接受了任命。
出宫后，左右大臣问及公孙贺不愿当丞相的原因，公孙贺说：“主上贤明，我的才能不足以担当丞相之重任，害怕因此而受到重责，从此以后就危险了。”
公孙贺的意思是说，如果想杀我，直接下手就行了，干嘛非要让我当宰相，然后再制造罪名杀我呢！
果然，十一年之后的征和二年（前91年），公孙贺因巫蛊之祸死于狱中，而且还诛灭了族人。
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