德林沃德站起来，走到诺伯格面前。他把手放在诺伯格的肩膀上。“听着，”他安详地说，“首先，这不是发疯，这是唯一的解决办法。其次，大家都会去。你不希望自己被甩下吧，是不是？”
“你知道我是谁，”诺伯格说，“你也知道我这双手干过什么事！你需要的是我兄弟，不是我，而他已经不在了。”
走廊里的一道门打开了，一个睡意朦胧的女人声音问道：“出什么事了？”
“没事的，我的好妹妹。”二妹说，“回去接着睡吧。”她转向诺伯格，“看见没有？看看你的大吼大叫干了什么好事！过去坐下！坐下！”诺伯格似乎想争辩几句，可他身上那股好斗劲儿过去了。突然间，他显得很虚弱。虚弱，而且孤独。
三个男人在破旧的客厅里重新坐下。房间里缭绕着一缕棕褐色的烟，消失在距离房顶一英尺的地方，像老式浴缸里的水印。
“这计划没有你不行。”德林沃德安详地对诺伯格说，“你兄弟能干好，你同样可以胜任。干这个，你们这种二元一体类型的比我们其他所有人都强。”
诺伯格什么都没说。
“说到诺伯恩，你听到什么关于他的消息吗？”
诺伯格摇头。他抬头看着阿修。“你有兄弟吗？”
“没有，”阿修回答说，“据我所知没有。”
“我有一个兄弟。他们总说，我们两个站在一起时，看上去就好像一个人。我们还年轻时，他长着一头金发，很淡的金色，他的眼睛是蓝色的。人们都说，他是我们两兄弟中的好人。我的头发是黑色的，比你现在的发色还要黑，大家说我是两兄弟中的粗野家伙，明白吗？我是两兄弟中的坏蛋。过了这么久，我的头发成了灰色。他的头发，我想也一样变成灰色了。现在你再来看我们，你不会知道谁是浅色头发，谁是深色头发。”
“你们两个关系亲密吗？”阿修问。
“亲密？”诺伯格反问，“当然不，我们两个怎么可能关系亲密？我们俩性格完全不同。”
门厅那头传来开门的声音，二妹走进来。“晚饭一个小时后做好。”她说完就走开了。
诺伯格叹息一声。“她以为自己是个好厨师。”他说，“她从小娇生惯养，有仆人做饭。可现在，仆人没有了，什么都没有了。”
“并不是什么都没有了，”德林沃德插口说，“永远不会一无所有。”
“你，”诺伯格说，“我不想听你说话。”他转向阿修，“你会玩跳棋吗？”他问。
“会一点。”阿修说。
“很好，你可以和我下跳棋。”他说着，从壁炉上面拿下来一个木头的跳棋盒子，把里面的棋子倒在桌子上。“我执黑。”
德林沃德碰碰阿修的胳膊。“你知道，你不是非下不可。”他说。
“没问题，我想玩玩。”阿修说。德林沃德耸耸肩，不去管他，从窗台上一小堆发黄的杂志里拿起一本过期很久的读者文摘。
诺伯格棕黄色的手指已经在棋盘上摆好了棋子，游戏开始了。
接下来的几天里，阿修发觉自己常常回想起那盘棋，有几晚甚至做梦梦到。他自己一方扁平的圆形棋子是陈旧脏污的木头原色，名义上的白色。而诺伯格的棋子是黯淡褪色的黑色。阿修先行。在他的梦中，他们下棋时彼此没有交谈，只有砰砰的落子声，还有棋子从一格滑行到相邻一格时木头的摩擦声。
最初的几步里，两个人都抢着占领棋盘中间和边缘的位置，没有触及对手的后方。每走一步都要停顿很久，和下国际象棋一样观看局势，谨慎思考。
阿修在监狱里玩过西洋跳棋，用来打发时间。国际象棋也玩过，但他缺乏那种预先规划整盘棋局的棋手气质。他更喜欢在当前走出完美一步棋的那种感觉。这种下法下西洋跳棋还行有的时候。
诺伯格总是拿起黑色棋子，猛地跳到阿修的白色棋子上，毫不留情地吃掉它，然后把阿修的白色棋子捡起来，放在桌边。
“第一击。你输定了。”诺伯格得意地说，“大势已去。”
“还没有呢，”阿修说，“才刚刚开始。”
“那你敢不敢和我打赌？一个小小的赌注，让下棋更好玩一点？”
“不行，”德林沃德突然插嘴，甚至没从杂志的幽默笑话专栏上抬起头来，“他不会和你打赌的。”
“我没和你下棋，老头子。我在和他玩。怎么说，愿意赌一赌这盘棋的输赢吗，阿修先生？”
“你们两个刚才都在吵什么？”阿修问。
诺伯格挑起眉毛，额头上满是皱纹。“你的主人想让我和他一起去，帮助他实现他那个没有理性的疯狂计划。我宁可死也不愿意帮他。”
“你想打赌？那好，如果我赢了，你就和我们一起走。”
老人不屑地一撇嘴。“也许吧，”他说，“如果你真的能赢我的话。不过你输了呢？”
“那怎样？”
诺伯格的表情没有任何变化。“如果我赢了，我就要用一把大铁锤，一锤子把你脑浆敲出来。你先跪下，然后让我敲上一锤，这样你就再也不用费事站起来了。”阿修仔细看着老人的脸，试图从他脸上的表情中读出些什么。他不是在开玩笑，阿修对此十分肯定：老人的脸上有一种极度的渴望，那是渴望痛苦、渴望死亡、或者渴望惩罚的表情。
德林沃德合上正在看的读者文摘。“太荒唐了。”他说，“看来，到这儿来是个错误的决定。阿修，我们这就走。”那只灰猫被他扰了好梦，站起来走到棋盘旁。它看了一眼棋子，然后跳到地板上，尾巴高高竖着，昂首挺胸走过房间。
“不。”阿修拒绝道。他不害怕死亡，生活中再也没有什么值得他为之努力活下去的东西了。“没问题。我接受赌约。如果你赢了这盘棋，你就有机会用你的大铁锤一锤砸碎我的脑袋。”说着，他移动自己的白色棋子，往棋盘上两军交接的地方移动一步。
谁都不再说话了，就连德林沃德也没有再次拿起他的读者文摘。他的玻璃假眼和真眼一起盯着棋局，脸上没有流露任何表情。
诺伯格又吃掉阿修的一个棋子，阿修则吃掉诺伯格的两个棋子。走廊里传来有些陌生的饭菜味道。味道一点也不吸引人，但阿修却突然意识到他现在是多么饥饿。
两个人继续下棋，黑子白子依次落下，你来我往彼此争斗。一连串棋子被吃掉了，好几个子升格成了王，不必每次只能向前一步，或者左右斜走闪避对方。王可以自由前进或后退，把威胁性扩大了两倍。它们已经成功深入对方的底线，获得了自由来往的权利。诺伯格现在拥有三个王，阿修则有两个。
诺伯格用其中一个王在棋盘周围游走，吃掉阿修剩下的棋子，用另外两个王对付阿修的王，逼他投降认输。
接着，诺伯格又升格了一个王，掉转头来一起对付阿修的两个王。脸上没有一丝笑意，他吃掉了阿修的两个王。游戏就此结束。
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