鹿归村的村民，衰老的比别村要快。
但生活在这里的人们，没有人会觉得奇怪，反而对这样的怪事理所当然。
白小真看着面前摸索着前进的老妪，将对方引到床边上来，“娘亲，你也累了，好好休息一番吧。”
“好......”过了半响，老妪才缓缓开口说道：“小真，门口的台阶下，埋着一截枯枝，你去取走罢，应该能帮助到你。”
“还是留着吧，咱家的灯油已不够用了。”白小真摇了摇头，表情有几分麻木，“我如果这次采摘没有回来，你拿着枯枝烧做灯油，应该还能撑一段时间。”
鹿归村没有田地耕种。
所有的物资，都要靠本地的特产去别村交换，但是外出采摘特产是有风险的。
每个月的外出采摘，都会死不少人。
但是不去采摘，村里就没有物资生存，死的人会更多，甚至会灭村。
所以在村里面，能活到白小真母亲这个年纪的，寥寥无几。
“娘已经活到这个岁数了，差不多够了。”那白发苍苍，满脸皱纹的老妪，却是指了指放在旁边的油灯，“小真你还年轻，要不油灯也带走吧......”
咔——
老妪的话还没说完，却只听到白小真关门的声音。
看着面前空荡荡的破旧房子，老妪愣了片刻后，才幽幽发出一声若有若无的叹息：“唉......”
出了家门，沿着一条闪耀着点点火光的泥泞村路，白小真很快就来到了村口。
身材枯瘦，一副慈眉善目模样的老者，正提着一盏大红灯笼，站在村口的石碑处召集人手。
他就是鹿归村的村正，姓鹿。
鹿村正的旁边，笔直的矗立着两个带刀护卫。
不过护卫脸上带着一张木制面具，看不清脸面。一些被召集过来的村民，只觉得威严极盛，不敢离两护卫太近。
白小真路过的时候，不知道是不是错觉，总觉得两个护卫身上的味道有些臭。
是那种腐烂尸体的气味。
不过她心中虽然有些疑惑，但是表面上也不敢说什么。只是老老实实的在人群之中站定，等待着村正的安排分配。
人群里大多是像白小真这样，表情十分麻木、行为僵硬的村民，但也有几个活泼好动的年轻孩子。
他们几个的外表，比白小真还要年轻许多，叽叽喳喳的小声谈论着什么事情，似乎对这次外出采摘极为期待。
昏黄的光线下，每个人的影子都在扭动模糊着，好似活物一般，但若仔细看去，又什么也发现不了。
“已经到戌时了。”
村正慈眉善目的站在石碑旁，大约又等一炷香的时间，看了眼彻底黑下来的天空，方才开始吩咐护卫清点人数。
“一，二......二十五，二十六，二十七。”清点完人数，护卫回到鹿村正的身边，“村正大人，应到三十一人，实到二十七人。少了......四人。”
面具护卫说话的声音十分低沉且缓慢，有时候说到一半甚至会卡顿，但村正却是笑眯眯的站在旁边，十分有耐心的听完了对方的汇报。
“不是少了四人，是只少了两人。”村正看了一眼大红灯笼，随后慢悠悠的说道：“李家的两口子已经老死了，所以没来也是正常。但陈家的婶子，还有她的儿子，却是躲着不出来了......”
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