顾长溪笑着道：“随你怎么说，反正今日的茶钱有了。那你倒说说，曹州城内你究竟知道些什么？”
沐秋水坦然说道：“我只听说，如果想在城内立住脚跟，七爷那里是必然要去孝敬的。但是究竟这事和七爷有没有关系还不好说，不排除有亡命徒自己行动的可能。”
顾长溪道：“若是亡命徒倒好结果，若是和东市有关实在棘手。好在梵天最近忙得很，这事慢慢处理倒也可以……你在看什么？”他已经注意到这一整天，沐秋水都似乎东张西望有所心事。
她确实是在看什么东西，然而什么确切的东西都没有看到。
窥伺的目光，那种同上次来曹州时一样的窥伺的目光，又若即若离地出现在周围。
她疑心是米掌柜的人认定她和米掌柜的死有关，想要报复她，然而又不能确定。
这种不安让人如芒在背。
苦于并无实质证据，她怕是自己多疑，只能用一句“没看什么”来敷衍过去。
茶摊的老板殷勤地上来添茶，又奉上一盘糕点一边招呼道：“二位客官连着好几日光顾我这小本生意，这小点心是小女新做的，二位尝尝合不合口味？”
点心做得精致小巧、入口香甜软糯，二人自然赞不绝口。
顾长溪趁机打探问：“我说老板，怎么这里有些人不像是吃客？”
他指的是混迹在集市里的一些可疑人物。
这些人看起来并不像赶集的买家，但也不像做买卖的小商贩。他们穿着短打，在四周零星分布、游手好闲，一双眼睛贼眉鼠眼四处打量。
老板说：“唉哟，这位爷您可小声点，您是外省人的吧，恐怕不知道我们这的情况。这些都是咱们这一个叫七爷的人的手下，得罪不起哟。您二位慢喝。”说着就屁颠屁颠又给其他桌上茶。
片刻后，茶摊摊主的女儿走上前来问：“二位，方才的点心好吃吗？”姑娘梳着两根长辫，一脸健康的小麦色，笑颜如花，非常活泼大方。
顾长溪笑道：“好吃的很，听老板说点心是你亲手做的？姑娘真是心灵手巧。”
那姑娘一听他夸赞自己，不免笑得更甜说：“客官真是嘴甜，那我再给你来一份。”说着就跑回灶台边，又端来一盘点心，自己干脆从方桌下拖出一条长凳也陪着坐下来。
二人连来多日，茶摊摊主的女儿其实早就注意到他两，想不到今日扯上话头，便干脆忍不住问：“二位不是本地人吧，不知是来曹州做什么的？”
顾长溪笑着回答：“我们是外地过来做生意的，只是一时还不知道什么买卖好做。”
姑娘连忙说：“这我可有点经验，实话说吧，在曹州生意可不好做，”说着压低生意又道：“七爷的人是要收看摊钱的。”这看摊钱其实也就是保护费。姑娘又说：“集市上鱼龙混杂，多的是七爷的眼线，尤其是城东为甚，什么也逃不过他的眼。”
“原来如此，多谢姑娘提点。”顾长溪若有所思地点点头。
姑娘又看向沐秋水，随后问道：“这位姑娘是……”
顾长溪答道：“她是我的妹妹，我们兄妹两相依为命。”
茶摊摊主的女儿一听笑道：“那看来你们二位要在曹州久留了，我见你们好像就住在对面的客栈是吧，得快点找一处正经房子，老住客栈也不方便。有空可以常来坐坐呀。”
沐秋水看这姑娘赤诚活泼，不禁笑着点点头。
摊主女儿又道：“我姓陈，在家中排行老三，大家都叫我三姑娘，你们二位怎么称呼？”
顾长溪和缓地说：“我姓顾，这位姑娘姓沐。”
“怎么是两个姓，你们不是兄妹吗？”三姑娘意外道。
沐秋水连忙掩饰道：“我们是表兄妹。”
三姑娘这才迟疑地点点头，脸上却仍然露出狐疑的表情。
顾长溪又笑着问：“你叫三姑娘，上头可还是有两位兄姐。”
三姑娘摇摇头，稍微露出一点忧伤的表情说道：“上面本来是有两个姐姐，但都没活过十岁就病故了，如今家中就我一个女儿。我娘去年也已经过世。”
三姑娘如今正是花样的年纪，和老父亲靠着茶摊相依为命，不过胜在她个性乐观爽朗，日子倒也过得很是红火。
沐秋水问：“三姑娘，你们的茶摊也向七爷交看摊钱吗？”
三姑娘小声说：“也要交的，你瞧那个人，”说着示意二人往茶摊边缘的一张桌子看去，那里坐着一个瘦削的男人，腰上还插着一把匕首。三姑娘道：“他叫郭解，是七爷的人，我们今天才跟他交的钱。”
那郭解注意到三姑娘在看她，于是裂开嘴朝她猥琐地笑起来，三姑娘连忙转回头不去看她，脸上露出嫌恶的表情。
“不能不交？”顾长溪问。
“要是不交，这小本买卖都经营不下去，不过老实讲，相比别人郭解对我们还算客气的了。”三姑娘如实说。
渐渐地，茶摊上客人陆陆续续多起来，摊主招呼女儿帮忙，三姑娘便起身走开。
顾长溪喝了口茶感叹道：“想不到曹州城的生意人日子这么不好过，也是可怜。”注意到沐秋水看他的目光奇特，他又问：“怎么这么看我，我有什么奇怪的地方？”
沐秋水说：“奇怪的地方没有，奇怪的人倒有一个。我是想不到你也会同情旁人。”
顾长溪听罢忍俊不禁道：“我们到底是同僚，你未免也把我想得太不堪。”
本章已完 m.3qdu.com