玄德离席再拜说道
“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。今为大义，故来相助。公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶若举此念，皇天不佑”
淘谦说道
“此老夫之实情也。”
再三相让，玄德那里肯受。
糜竺说道
“今兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之日，再当相让可也。”
玄德说道“备生遗书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”
于是传檄三寨，且执兵不动;遣人赍书以达曹操。
曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。操拆而观之，乃刘备书也。
书中说
“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外;董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇;撤徐州之兵，以救国难则徐州幸甚，天下幸甚”
曹操看书，大骂
“刘备何人，敢以书来劝我且中间有讥讽之意”
命人斩来使，一面竭力攻城。刘哗谏说道
“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心;然后进兵攻城，城可破也。”
操从其言，款留来使，候发回书。
正商议间，忽流星马飞报祸事。操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。
原来吕布自遭李、郭之乱，逃出武关，去投袁术;术怪吕布反覆不定，拒而不纳。
投袁绍，绍纳之，与布共破张燕于常山。
吕布自以为得志，傲慢袁绍手下将士，袁绍欲杀之。
吕布于是去投张杨，张杨纳之。又因为种种原因，吕布又去投张邈。恰好张邈弟张超引陈宫来见张邈。陈宫说道
“今天下分崩，英雄并起;君以千里之众，而反受制于人，不亦鄙乎今曹操征东，兖州空虚;而吕布乃当世勇士，若与之共取兖州，霸业可图也。”
张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳。止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设计死守得全，其余俱破。
曹仁屡战，皆不能胜，特此告急。操闻报大惊
“兖州有失，使吾无家可归矣，不可不亟图之”
刘哗说道
“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”
曹操然之，即时答书与刘备，拔寨退兵。
且说来使回徐州，入城见陶谦，呈上书札，言曹兵已退。
淘谦大喜，差人请孔融、田楷、云长等赴城大会。
饮宴既毕，谦延玄德于上座，拱手对众说道
“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之青，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
刘玄德曰说道
“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”
淘谦说道
“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”
玄德说道“此事决不敢应命。”
陈登说道
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