十一月十八，曹操和秦翼兵发南阳。
南阳郡，本为荆州蜀郡，但袁术以前就是南阳太守，南阳是袁术的老巢，因此，袁术成为豫州牧之后，就一直霸占着南阳。荆州也就少了这一郡之地。袁术和刘表的矛盾，也主要是因为南阳郡的归属问题。
此次，攻打南阳郡的诸侯有四家，分别是秦翼、曹操、吕布、刘表。
吕布从西北进攻，曹操从东北进攻，秦翼从东面进攻、刘表从南面进攻。四家几乎同时发动，相约会师于宛城，再共同攻打宛城。
曹操、吕布、刘表三家的攻势依然非常凌厉。可是，秦翼却不紧不慢的进军，已进入南阳郡快十天了，他一个县城都没攻下来，反而带着部队游山玩水一般。
这天，秦翼将大营在一处峡谷里扎下，就派出斥候前往宛城打探情况。数日后，斥候返回，向秦翼禀报说，曹操、吕布、刘表三家的兵力已迫近宛城，袁术留下阎象守城，他自己在纪灵的保护下，逃离宛城，向东而行。
得到这个情报后，秦翼就立刻召集李儒、张辽、魏延议事。当秦翼把情报告诉这三人后，李儒就叹气道：“主公，你能推测出袁术不会死守宛城，一定会逃跑，这一点我不奇怪，我感到奇怪的是，你怎么能想到，袁术一定会往东逃呢？”
原来，秦翼是有意放慢行军速度，等着袁术逃离宛城的。
秦翼道：“文优先生，秦某之所以认为袁术会向东逃，道理其实很简单。袁术是想去扬州。”
“扬州？”李儒眉头一皱，“主公的意思是，袁术还不甘心失败，想夺下刘瑀的扬州？”
秦翼点点头，道：“袁术是个很有野心的人，同时他又太过自负，做事不自量力的很。他的仲氏皇朝刚刚建立就要覆灭了，他如何甘心？因此，扬州的刘瑀，就成了他最好的目标。他认为刘瑀软弱可欺，只要他带兵进入扬州，刘瑀必会让出扬州。”
秦翼的这个理由一点也站不住脚。他之所以推断出袁术会向东逃亡，是根据原先历史上袁术的经历。原先历史上，袁术攻打兖州，结果反被曹操打败，曹操的军队一路追击，一直把袁术的老巢南阳给占了，袁术仓惶逃向东部的扬州，驱逐了扬州刺史刘瑀，自任为扬州牧。
当然，原先历史上，袁术丢弃南阳逃往扬州时，还没称帝，他是后来在扬州的寿春称帝的。不过，如今的形势，与原先历史上袁术丢弃南阳时的形势太过相似了，因此，秦翼才推断出，袁术一定会去扬州的。
秦翼的话说完，李儒想了想，便道：“如今，曹操、刘表、吕布三家兵马，像是比赛似的，都想早点打到宛城，唯有我军攻势绵软。袁术应该是看我军可欺，他这才选择向我军所在方向逃跑。”
“嗯，文优先生所言极是。”秦翼点头道，“不管怎么说，袁术终于上钩了。前段时间，曹孟德几次派人催我进军，我也是顶着好大的压力。如今，袁术眼看就要落进我们的口袋了，诸位，一定要打起精神，莫让袁术从我们的手指缝中溜走。此一战，我们定要生擒袁术，独占头功。”
“诺！”张辽和魏延等将领齐声应答。
秦翼把目光看向李儒，道：“先生，此战，全由你指挥，秦某也听从你的调派。”
李儒朝秦翼一拱手：“主公既如此信任李某，李某就恭敬不如从命了！”
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