马三阳睁开眼睛。只见嫩绿色的床帐微微摆动，像一排排波浪在翻卷。似乎是哪个角落吹来阵阵清风。
“咿呀~”传来关门声。
小严肃捧着脸盆走到木床旁的脸盆架前，放上脸盆后，他喊话：“先生该醒醒了！”
“已经醒了！”马三阳平躺在床榻上回话。
小严肃连忙扶起马三阳，“先生的伤似乎好了很多，要不要再上一次药？”
“也好。”马三阳皱着眉头翻身，小心翼翼趴在床榻上，小严肃从餐桌上拿起红色瓷瓶金疮药。
“等等，用绿色的。”马三阳，从枕头底下掏出一个墨绿色瓷瓶。
“好。”小严肃接过瓶子，细心上药。
小严肃愉快地说：“先生，今日清早天还没亮呢，高大人就派人送来了按察使经历的吉服冠和补服。一会儿辰时三刻，在常州府衙议事。”
“看来，常州有大事发生！”
“会是妖术案的事情吗？”
“你猜得对，而且，事情应该不只限于此。”
马三阳梳洗过后，穿上胸前绣着鹭鸶的深蓝色缎面补服，头戴砗磲顶吉服冠，神采奕奕出门去。
客栈门口，知府张秋林早早安排了四人大轿恭候马三阳。
麒麟在左边，虚洁与小严肃在右，师徒四人浩浩荡荡前往常州府衙。
马三阳坐在四方狭窄的轿子里，屁股底下松软的垫子非常舒适。一面舒适一面狭窄的体验，让他心里头滋生了无限感触。
马三阳总觉得，这是一种用自由换取权利的悲伤感。然而，适当的牺牲又是避无可避的。他始终宽慰自己：鱼和熊掌不可兼得！
“马大人到~”衙役大声传讯。
常州府下四名知县在知府张秋林的引领下，全都跑到府衙门口迎接马三阳。
“诸位大人可都是下官的上级，如此隆重，下官不胜惶恐！”马三阳拱手感谢。
张秋林笑说：“马大人是栋梁之才，入仕两月已经跃升从六品按察使经历，岂可与老朽们同日而语啊！”
一位刘知县感叹：“早就听闻马大人破案从无失手，乃神人也！我等头脑愚钝，破案简直比女人生小孩还难，可不得指望马大人多加关照，呃多多指点！”
“大人言重了！”马三阳拱手还礼。应付这种客套场面，他还真是有些力不从心。
马三阳立即说：“高大人可是来了？”
张秋林说：“高大人有些闹肚子，正在解决问题。我们先到议事房等候吧！”
“好，好~”众人一同往议事房去。马三阳揩一揩额头沁出的汗珠，长舒一口气。
议事房上方两张太师椅宽阔霸气，下方左右两列木椅整齐排列。
张秋林指了指最靠近太师椅的位置，说：“马大人请上座。”
“使不得。”马三阳连忙拒绝，“我们还是按照官衔品阶，由高到低，依次就座。”说着马三阳找了一个最靠近大门的木椅子坐下。
五位大人依次坐好，侍女来回端热茶添热茶，众人也是等了许久。
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