书生画完最后一笔，忍不住微笑起来；这正是他想要的美女跟他刚才在幻想中看见的，不差分毫。
他伸个懒腰，指着画对女鬼说：“你看，这就是美女！”
女鬼摆出一幅后娘面孔，将画像上上下下看了几回，一时无话可说。这确实就是书生心目中的完美女性，而书生的品味也确实是挺高的。她只好说：“原来你喜欢的是闷骚型的啊！”
书生有些发恼，但是很快就释然了，觉得闷骚算不上是个贬义词；因为他也是天蝎座的。他问女鬼：“你能不能变成这样啊？”
女鬼皱着眉头，撇撇嘴，指指画像说：“就这样？”
书生说：“是啊。”
女鬼说：“一模一样？”
书生说：“一模一样。”
女鬼拿起画像来左看右看，满脸不情愿的样子。书生说：“怎么，你变不了？”
女鬼没好气地说：“变得了！谁让我是个鬼呢？”于是她拿了画像，闷闷不乐地走到帷帐后边去。书生又羞又喜又紧张，坐在破椅子扭来扭去，好像犯了痔疮。
一会儿，帷帐后走出一个人来，头发像墨一样黑，皮肤像纸一样白，眉如远山，目如秋水，真是一个绝色美女。书生看见了，全身神经紧绷绷，手脚都抽起筋来；这个女人真和他画的一模一样。书生使劲儿咽了一会儿唾沫，嘶哑着声音说：“像倒是像极了，不过，我画的是水墨画，你变起来，难道也变个水墨的不成？好歹整个二五六色的给我看吧，如今你这样一个灰阶的人坐在我面前，就算是美女，我也得怕怕的吧？还是你本来的相貌有人气多了，现在这样，我看得浑身发冷……”
那美女站起身来，又走回帷帐之后。一会儿女鬼走出来，把画像往书生面前一丢，说：“你不是要我变得一模一样吗？我变得可有半点不同？这总算是美女了吧？你却反倒来怪我！”
书生被她说得有些不好意思，挠挠头，讪讪地说：“我以为……我已经把那种意境表达得很明白了。”
女鬼翻翻白眼，扁扁嘴，说：“意境？什么意境？在哪里？在哪里？我看不到，我不明白。”
书生被她一阵抢白，噎得说不出话来。他沉默地坐了一阵，把笔墨纸砚都收起来，开始整理行装。
女鬼说：“你干什么啊？”
书生说：“我要去拜访天下的绘画名家，请教他们把画画得跟真人一模一样的方法。等我学成之后再回来这里，到时候，我一定要你看个明白。”
书生连夜走了。女鬼一直站着不动，看着他往大路上走去。他始终没有回头。
书生从此开始走访天下绘画名家，请教画美女的方法。名家们教导他说，画人要画出她的神采，至于面目身形，大概样儿差不多就行了，不用较真。他们拿出自己得意的作品给他看，指着画说：“就照这么画！”书生从这些画中都看到了美，但是假如把这些画里的美女分毫不差地搬到现实中来，都能把活人吓死。于是他谢过了名家，转身离去，继续他的旅程。
后来书生听说在这块大陆的极西边，太阳落山的地方，那边国度里的人金发碧眼，用小刀刮了油彩在布上作画，画出来的人物血脉生动，与真人无异。于是书生打点了行装往西走，经过丝绸之路来到波斯，又从波斯到了欧洲，在那里学习油画的技巧。
多年以后，书生再现中土。他不知道自己到底有没有掌握和真人一模一样的画法，所以要回来画给女鬼看看，由她来做定夺。
书生又回到了从前画画的地方，破庙已经整个儿塌掉了，遍地的残砖断瓦，只有半面院墙还立在那里。书生在墙下坐了整晚，女鬼没有来。
在天快要亮的时候，书生站起来，捡起一块碎砖，在墙上写了一幅画。画上的少女相貌平平，不过中人之姿。然后书生转身离去，再也没有回来。
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